明中叶后，随着欧洲传教士入华及广州贸易的开放，西洋钟表作为礼品和商品开始进入中国。到明朝末年，西洋钟表不仅已广为社会各阶层人士所知晓，且已出现国人学习钟表技术并仿制生产。葡萄牙传教士曾德昭（álvaro de Semedo）在上海、南京、杭州等地生活多年，1640年回欧洲后，完成一本《旅游记》，其中记载： 

“他们（中国人）最欣赏的工艺品是齿轮钟。他们现在已经造得很好了。可以摆在桌子上。如果出和我们一样的价格，他们可以造出最小的。”[1] 

可见，到明末时，国人仿制钟表已为中外知悉。入清以后，随着中国上层社会对钟表的需求量日益增大，专门的钟表制造开始在全国多处地方出现，并成为清代手工业颇为独特的一行。关于这一问题，传统研究者仅将其纳入中西文化交流或科技史范畴展开研究，而在清代手工业发展史中则基本无人关注这一外来手工业行业的出现与存在，甚至在清代手工业史上不置一词。[2]科技史与钟表史的研究者，虽然撰写了不少文章，但由于对文献、档案及调查材料的搜集整理缺乏系统性，使用材料而又太多随意性，故各种结论、推断层层舛讹，相互矛盾，且缺乏第一手资料的凭证，很难令人信服。鉴于此，本文拟在广泛系统搜集中西文献、档案及前人调查资料的基础上，对清代前期全国各地出现的西洋钟表仿制与生产情况进行文本上的实证，以求将这一问题的研究推向深化。 

一、江南地区的钟表业 

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