安徽出现如此众多的蟾宫折挂之士，原因当然是多方面的。从历史的发展演变看，我国社会的经济重心逐步由黄河流域移至长江中下游地区，人口密度也渐渐地南北易位，形成了南密北疏的局面。学风分布自然也发生了嬗替，长江下游两岸，浙江的钱塘江、富春江流域以及安徽徽州地区，成为了清代学风分布的密集区。不过，对于安徽来说，还有一个独特而重要的原因，即在明清时期，徽商的势力相当强盛，徽商素有推崇儒家文化、重视功名仕进的传统，这为皖省读书士子的科场角逐，提供了有力的社会保障。

徽商，即徽州商人，一般指明清时代徽州府所属歙县、休宁、绩溪、黟县、祁门、婺源等六县经营商业的人。因隋唐年间曾在此置新安郡，故亦习称“新安商人”。从明代中期开始，由于封建社会生产力发展加快，商品流通范围日益扩大，商人资本日趋活跃起来。当时，全国出现了多种商人集团，其中，以徽商和晋商的势力为最雄厚。明人谢肇淛说：“富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右。”山右，即山西。明中叶至清中叶的三百余年间，是徽商活动的鼎盛时期。关于徽商兴起的历史背景，史家的说法不尽一致，见仁见智。不过以下几点，是可以肯定的：（1）徽州是一个峰峦重叠的山区，人多田少，难以为业，许多人不得不外出经营工商业以谋生。谢肇淛说：“吴之新安，闽之福唐，地狭而人众。四民之业，无远不届，即遐陬穷发，人迹不到之处，往往有之。诚有不可解者，盖地狭则无田以自食，而人众则射利之途愈广故也。”[①]类似记载，比比皆是，这是徽州多商贾的主要原因。（2）徽州地区山林特产和手工业品丰富繁多，可与其他区互通有无，交换粮食布帛等，这就为商业贸易提供了物质条件。徽郡多山，盛产名茶；山林丛密，木材储量极大；陶土质优，专供景德镇烧瓷；漆器作工，亦属上乘。在传统的文房四宝中，徽州占纸、砚、墨三宝之冠，销售海内外。（3）徽州虽然万山萦绕，陆行不畅，但新安江、浙溪、绩溪等可通舟楫，与江浙等地往来十分便当。再者徽州地处江南经济发达地区附近，徽商可经营起各种商业，如典当、布、丝业等，以应需要。（4）封建官府的盐业政策，极大地

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