以地方官学的入学考试——“童试”而言，应试者人数很多，尤其是江南地区，试官阅卷时匆促至极，往往来不及切实品评，便定取舍。《庸庵笔记》说：“今之督学使者，按临各郡考试生童，每次须分十余场，往往因公事繁冗，期限迫促，不能从容评阅，悉心搜校。康熙、雍正以前，功令未严，格式未备，院试尚无试帖，仅四子书题文一篇而已。江苏为人文渊薮，闻昔学院有以快、短、明三字衡文者，大抵交卷愈快愈妙，篇幅愈短愈妙，而意义则取其明白轩爽。题纸一下，不可构思，振笔疾书，奔往交卷，取额一满，则不待终场而出案。往往考者方据案咿唔，研墨润笔，忽鼓吹聒耳，龙门洞开，始知出红案也，乃皆踉跄不终卷而出。”[②]这里说的是康、雍年间以前的情况，以后格式大备，难以完全侥幸。但是考官无力认真评阅、难以悉心搜讨的情况仍是存在。乡试情况依然。林则徐任江苏巡抚时，曾呈请定乡试较阅章程疏，禀称：“窃查江南为人文渊薮，入闱士子，多至一万四、五千人，额设同考官十八房，每房约须校阅八百余卷。……乃头场荐卷未毕，而二、三场试卷已陆续送入内帘。……似此校阅情形，定弃取于俄顷之间，判升沈于恍惚之际。”[③]

不过，有的记载旨在宣传宿命论，所述史实却未必准确。如《茶余客话》记述郑忬考中会元的故事说：“科名有无，命定之矣。即中式名次之上下，亦莫不有数。戊辰（乾隆十三年）会试，鄂虚亭（容安）阅江南卷。中定三十本。又另备十卷，暗置卧榻枕下，以防意外更易。及进呈前十卷，内江南一卷后场犯讳撤去。急命小胥取床头十卷来，十卷固自别高下，而小胥抱卷急趋，逾限而仆，仓皇甚，信手拾取以进。鄂公即取最上一卷，置第十名。及进呈御览，

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