一八七六年七月二十一日，湘军总统刘锦棠与乌鲁木齐都统金顺在济木萨会商进兵计划。八月十一日，清军出奇制胜，袭占战略要地黄田。依附阿古柏的白彦虎集团，集中主力扼守乌鲁木齐北面的古牧地(乌城只有守敌千人)。刘锦棠和金顺两军合兵一处，以优势兵力展开攻坚战。在击溃阿古柏派来的增援部队后，又以猛烈炮火轰坍城墙。十七日，清军克复古牧地，歼敌五、六千人。乘胜猛进，于次日收复乌鲁木齐。十一月十一日，金顺在刘锦棠部和伊犁将军荣全的协助下，攻占围困达两月之久的玛纳斯南城，结束了北路之役。 

北路告捷后，阿古柏十分恐慌，他拚凑了二万七千名军队[30]，妄图凭借天山之险负隅顽抗。达坂城是天山的重要孔道，是通往南疆的门户。阿古柏派“大通哈”(地方高级军政长官)爱伊得尔呼里率精兵四千驻守，并给他配备了大炮三十门。又派次子海古拉率步骑六千人，带炮六门，屯扎达坂东南的战略要地——托克逊。吐鲁番盆地，则由从北路逃归的马人得、白彦虎驻守。阿古柏亲自坐镇喀喇沙尔督阵。 

清军主力南下之前，左宗棠着重分析了军事形势。他预料：“南路贼势，重在达坂(即噶逊营)、吐鲁番、托克逊三处。官军南下，必有数恶仗。三处得手，则破竹之势可成。”[31]基于这一分析，左宗棠做

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