除了以上的准备工作之外，左宗棠还通过整顿、集训、改善武器装备来提高出征部队的战斗力。他认为“自古关塞用兵，在精不在多”[27]。因此首先整顿关外部队，裁减冗兵，节约军饷，并将畏葸不前灼乌鲁木齐提督成禄奏清撤职查办，将景廉旧部三十四营裁并成十九营(以后金顺接统又裁并一次)。刘锦棠部“老湘军”是主力部队，于一八七五年秋天在凉州(甘肃武威)训练了几个月，一八七六年二月下旬才进驻肃州(甘肃酒泉)，并于四月份三批出关。对于出关各军的武器装备，左宗棠也做了调整和充实，尽量配备比较先进的武器。金顺出关时，配备开花大炮一门；桂锡桢出关时，配备德国后膛开花大炮一门；张曜出关时，配备各种炮十一门，主力刘锦棠部配备最优，除原有枪炮外，出关时又配备包括新式大炮在内的各种火炮十多门，各种*一千多杆；侯名贵的炮队计有大、小炮六门，七响马枪三孔四十支(每支配子弹五百六十发)。前线指挥官还使用了双筒望远镜。英国人包罗杰评论说：“这支在东土耳其斯坦的中国军队完全不问于所有以前在中亚的中国军队；它基本上近似一个欧洲强国的军队。”[28] 

为做到“知己知彼”，左宗棠还很重视敌情的搜集和分析。他曾多次派人出关了解阿古柏窃据新疆的来龙去脉及当前状况，认真研究作战对手。他还通过在上海筹办军需的胡光墉了解各国动向

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