了执政的武英殿大学士、军机大臣、总理各国事务衙门大臣文祥的支持，文祥指出，“以乌垣为重镇，南钤回部，北抚蒙古，以备御英、俄，实为边疆久远之计。”当清政府因李鸿章等的反对而不能决策时，文祥“排众议之不决者，力主进剿”[15]。这样，清廷终于下了决心，收复新疆。决策之后，立刻在人事安排上做了调整，与左宗棠不能合作共事的原“督办新疆军务”景廉，原“帮办粮饷转运”袁保恒被调回北京。一八七五年五月二日(光绪元年三月二十七日)，任命左宗棠为“钦差大臣、督办关外剿匪事宜”，授予他筹兵、筹饷和指挥军队的全权，并以乌鲁木齐都统金顺为“帮办，”陕西巡抚谭钟麟“督西征饷事”，组成了西征军最高统帅。
为保证收复新疆的胜利，必须做好充分的准备工作，首先是物质准备，即筹粮、筹饷、筹转运。
左宗棠十分重视部队给养的筹划。他常说，“粮、运两事，为西北用兵要着”[16]。出关作战，战线长达数千里，沿途要跋涉沙漠，翻越天山，军粮的筹集和运输都相当困难。为广筹军粮，左宗棠分南、北两路加紧采办，北路于归化设“西征采运总局”，在包头设分局，并派人到乌里雅苏台、科布多一带开辟粮源；南路主要是指河西走廊的凉州、甘州、肃州一带，从一八七三年到一八七五年，共在这里采粮四十七万五千石。此外，还从俄国购到一批粮食。
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