西是中央低地。中央低地西近大平原，北到五大湖，南临墨西哥湾，绝大部分海拔在３００米以下，地势平坦。中央低地以西是一望无际的太平原，大平原向北与加拿大境内的大平原连成一片，只有极个别地方，稍有起伏，其气候属温带草原气候。大平原的西部边界是落基山脉。在落基山脉以西，喀斯喀特－－内华达山脉以东的地区是一个山间高原盆地区。这个地区的北部是高度大体不超过海拔１０００米的哥伦比亚高原，东南部是海拔２０００米左右的科罗拉多高原，其余部分总称为大盆地。一般说来，哥伦比亚高原、科罗拉多高原、大盆地都比较平坦。在喀斯喀特－－内华达山以西、海岸山脉以东的地区有两个狭长的山间陷落谷地，一为北部的咸拉麦特谷地，一为南部的加利福尼亚谷地。
显然，美国西部的自然条件要优越得多，其地形复杂程度比起中国边疆地区来远远不迨，中央低地河流密布，森林翳蔽天日，山地平坦开阔。加利福尼亚等地丰富的金矿，得天独厚的适宜农耕和畜牧业的自然条件，强烈地吸引着迁往美国西部的移民，加快了他们向西部开发和进行土地扩张的速度，并在短短的一个世纪就奠定了美国广阔的版图。
其次，传统的中华文化对中国疆域的形成也有很大的影响。中国疆域幅员辽阔、腹地纵深，气候类型完备，形成了中华民族丰富多彩的多元状态。中国疆域较其他文明中心距离遥远，也导致了中华文化发展的相对独立性和封闭性。这两点在清代表现得十分明显，十八世纪，清朝政府本可以突破传统疆域，向外拓展，但乾隆皇帝用兵统一边疆的范围基本上未超过历史上的疆域界线。考察其原因，一方面，清统治者继承了传统的中华文化观，即保持中国疆域相对封闭的格局，保持中华民族文化的传统观念；另一方面，不但从地理位置上，而且也从文化意识上，自认处于“世界中心”。乾隆帝用兵西北，首先考虑西北疆域的历史沿革，作为其统一和划定疆域的依据。乾隆说：“汉时西域塞地极广，乌鲁木齐及回子诸部落，皆曾屯戍，有为内属者，唐初都护开府，扩地西北边，今遗址久湮，著传谕鄂
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