清朝政府称边疆各部、跨界各部族和境外相邻的诸部为“藩部”，藩部又分内藩和外藩，外藩中有属于中国的藩部，也有不属于中国的藩属、外夷、边外诸部和属国的不同称呼。十八世纪，位于中亚的藩部纷纷臣服于清朝，如左右哈萨克、东西布鲁特各部、帕米尔以西的巴达克山、博罗尔、爱乌罕、浩罕等部先后遣使入贡，称臣于清。清朝严格区别这些藩部与内外蒙古、西藏、阿尔泰乌梁海、唐努乌梁海等藩部的界线。乾隆皇帝的基本政策是“俾通天朝声教而已，并非欲郡县其他，张官置吏，亦非如喀尔喀之分旗编佐领。”（１５）当时清朝划分疆界的原则是“以葱岭为纲，东新疆，西属国”，“逾葱岭而再西北为安集延，西南为巴达克山，为爱乌罕，虽亦皆回教城郭之国，然岭以西之属国非岭东之郡县矣。”（１６）清政府对葱岭以西诸部的原则是互不骚扰和平睦邻关系，从未在这些中亚藩国里派驻军队或巡视，没有在其地设置过任何行政和军事机构，没有委派官吏，也没有派人去其地征收过赋税。法国人莫理斯·布郎曾这样评价当时清朝的政策：“中国的外交策略愿意对这些遥远的入贡者发号施令……，它明智地满足于拥有皇朝最高权力遍及世界边缘的名声。它实际的作用，除了在浩罕比较其它所有地方更活跃外，只限于保持藩属入贡者之间的和平，要求他们尊重并保持帝国的领土。”（１７）

    此外，中美边疆在十八世纪另一个显著的不同点是：美国边疆是“移动边疆”，相对而言，中国边疆是“固定边疆”。

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