满洲八旗以努尔哈赤为最高统帅，满族人民都属于八旗，“八旗各有旗主，各置官属，各有人民，为并立各不相下之体制”，“旗下人谓之属人，属人对旗主有君臣之分”[8]。八旗的旗主（八和硕贝勒）是其所辖旗的最高统治者，掌握军事、行政管理和组织生产的大权（八旗内有一个名为“骁旗校”的官职，它的职责是管户口，包括田宅、兵籍）。可见，八旗中每个旗都是一个独立的*势力，旗权即政权。

万历四十四年（1616），八旗共尊努尔哈赤为“覆育列国英明皇帝”，建元天命元年，定国号为“金”，史称后金。努尔哈赤以年齿序列，命次子代善为大贝勒，弟舒尔哈赤子阿敏为二贝勒，五子莽古尔泰为三贝勒，八子皇太极为四贝勒。代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极后被称为四和硕贝勒，成为清初著名的四大王。努尔哈赤又命额亦都，费英东、何和里、扈尔汉、安费扬古为五大臣，“同听国政”，“谕以秉志公诚，励精图治”[9]。

天命七年三月，努尔哈赤在回答众贝勒“基业，天所予也，何以宁辑；休命，天所锡也，何以凝承？”的问题时说：“继朕而嗣大位者，毋令强梁有力者为也，以若人为君，惧其尚力自恣获罪于天也。且一人纵有知识，终不及众人之谋。今命尔八子为八和硕贝勒，同心谋国，庶几无失。尔八和硕贝勒内择其能受谏而有德者，嗣朕登大位；若不能受谏，所行非善，更择善者立焉。”[10]这即如明清史界泰斗孟森先生所说：“八贝勒分治其国，无一定君主，由八家公推一人为首长，如八家意见有不合，即可易之。”这就是努尔哈赤的“口定宪法”。[11]实际上，努尔哈赤之“口定宪法”，正说明了八旗旗权即为政权，反映了氏族选举制的残余。有清一代的满族大臣对皇帝都自称为“奴才”，引以为荣，这是和皇帝亲近之人才这么称呼，也同样反映了氏族制残余的浓厚存在。

既然八旗的每一位旗主都等于“君上”，本旗之人就是其臣仆，这在清初虽然是天经地义，但实际上就蕴涵着八旗的内部矛盾斗争。因为努尔哈赤生前并未指定皇位继承人，

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