咸丰二年(1852)底奉命办理本籍团练、以家乡——湖南湘乡原有团练为基础练“勇”成军的曾国藩，则在为江忠源奥援的过程中，具体实现了“以勇代兵”的思想。江忠源曾于九江提出调兵募勇合为一万之军，对此，曾国藩致函江忠源：今募勇三千，仆已于六月办齐发往矣。致于添兵六千，则鄙意以为不如概行募勇，盖兵勇嫉妒不和之说，又尽于如上云云矣。而六千之多，必有二三镇将统之，其势晖不能相下，而将弁中又多卑庸，无足与语，终恐不能为阁下出死力。鄙意欲再募勇六千，合成万人，概交阁下，为扫荡澄清之具。

曾国藩在前一天给家乡湘勇（按：此为狭义的湘乡练勇之称，与后来广义的“湘勇”不同）主要首领之一王□（原字金下加王右加王）的信中，详细说明了上述做法的缘由。他说：

仆之愚见，以为今日将欲灭贼，必先诸将一心，万众一心，而后可以言战。而以今日营伍之习气，与今日调遣之成法，虽圣者不能使之一心一气，自非别树一帜，改弦更张，断不能办此贼也。鄙意欲练乡勇万人，极求吾党质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相励，以庶几于所谓诸将一心、万众一心者，或可驰驱中原，渐望澄清。今江西已有楚勇二千、湘勇一千，颇有和翕相卫之象……贼氛数万之众，而吾勇仅有四千……拟再练勇六千，合成一万之数。概归岷樵、石樵二君子统领。其经费一面劝捐，一面由藩库提取数万应用……（注：《曾文正公书札》卷二。）

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