与议政王奕䜣,以曾国藩节制苏、浙、皖、赣四省军事,所有四省巡抚、提镇以下各官悉受节制。可见清政府既害怕曾国藩的坐大,又存在不得不把军政大权交给曾国藩的苦衷。
曾国藩走马上任后,出于军事斗争的需要,首先改变苏、浙、皖、赣四省的人事布局,从1861到1862年,他先保荐湘系将领李续宜、沈葆桢、左宗棠、李鸿章分别为安徽、江西、浙江、江苏省巡抚,四省布政使、按察使基本上由各巡抚保荐其部将充任,如浙江巡抚左宗棠保荐其带兵近万的部将蒋益澧担任浙江布政使,保荐另一个部将刘典担任按察使。四省巡抚奉总督的命令如军令,同样地,布政使、按察使也奉巡抚的命令如军令,原先总督与巡抚之间、督抚与布政使、按察使之间的制约关系,一笔勾销。1862、1863年,江西巡抚沈宝桢停拨江西漕折、牙厘税等给湘军粮台,曾国藩起而力争,在《江西牙厘请照旧经收折》中,甚至板起总督的面孔教训沈葆桢说:我是总督,“又绾兵符,凡江西土地所出之财”,我皆得奏明提用,“即丁漕洋税者,一一分提济用,亦不为过”。在这里,曾国藩视巡抚为属吏,暴露了他军阀的嘴脸。
太平天国定都天京后,发动西征、北伐,战火烧遍长江、黄河流域,各省督抚忙于征兵集饷,将应解户部丁漕等款,“纷纷奏留,供本省军需,于是户部之权日轻,疆臣之权日重”(曾国藩:《江西牙厘请照旧经收折》,《曾文正公全集·奏稿》卷三,第635页,世界书局版。)。户部与布政使的关系日益疏远。各省督抚控制了各省财政收入,即是清政府中央丧失了对各省财政的控制。地方督抚拥有兵权、财权、政权,很自然地形成了一种离心力很大的强大的地方势力。清政府也意识到了这个问题,但对这个问题无法解决。如1861年曾国藩奉命节制四省军事后,大学士彭蕴章颇不以为然,“条议时事颇备,不自上疏,诣军机大臣请代陈之。其大旨谓楚军遍天下,曾国藩权太重,恐有尾大不掉之患,所以撤楚军,削曾公权者三致意焉”
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