(薛福成:《书宰相有学无识》,《庸庵全集·庸庵续编》卷下。)。当时,太平军掩有苏、浙,全仗湘军攻打太平军,清政府哪取触犯曾国藩。直到1864年曾国荃攻陷天京后,清政府才迫使曾国荃回籍、曾国藩裁撤嫡系湘军(吉字营)五万余人。
论理,清政府不应再让曾国藩、曾国荃兄弟执掌军政大权了,然而,太平天国失败后,纵横黄淮地区的捻军声势浩大,辗战中原,威逼直隶。1865年5月,全歼“剿捻”主帅僧格林沁军于山东曹州,捻军声势大振。清政府急忙任命两江总督曾国藩为钦差大臣,督办直、鲁、豫三省军务,北上“剿捻”。1866年初,捻军从河南闯入湖北,所向克捷,3月,清政府被迫起用号称知兵的曾国荃为湖北巡抚。
1864年太平天国失败后,西南、西北、中原地区起义的烽火连绵不绝,不懂军事者难以胜任封疆大吏。兹以康熙三十年(1691)的督抚与同治三年(1864)的督抚情况作一对比,不难发现一些问题。
康熙三十年全国总督五名,都是旗籍,都是文官出身。全国十八省的巡抚,汉族八名,满族九名,另一名民族待考;十七名巡抚,都是文人出身。到了同治三年,总督巡抚的籍贯、出身发生了根本的变化。全国各省总督共有八名,只有湖广总督官文是满族,其余七名全是汉族。湘楚军将领刘长佑是直隶总督,曾国藩总督两江,左宗棠总督闽浙,他们三人都重兵在握。另外,四川总督骆秉章、两广总督毛鸿宾与湘系的关系极深,全仗湘军攻打辖境内的农民军。全国的十五省巡抚中,湘军将领占据五名(请参考赵尔巽:《清史稿》
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