1840年鸦片战争以后，西方列强接踵而至，国内人民的反抗斗争风起云涌，清王朝面临着严重的统治危机。清政府曾寄希望于蒙古王公及其骑兵。内蒙古哲里木盟科尔沁左翼后旗扎萨克亲王僧格林沁率领的蒙古骑兵，曾先后参与镇压太平天国北伐军、抵抗英法联军侵略，围剿捻军起义等战争。但是，蒙古骑兵毕竟不能抵挡西方列强的洋枪洋炮，也无力平息国内人民的起义。1865年僧格林沁与其蒙古骑兵一同覆灭后，清政府终于不得不依靠曾国藩、李鸿章等汉族地方武装来镇压国内人民起义，以维护其摇摇欲坠的统治。于是，以湘、淮军为主的汉族地方武装便成为支撑清朝统治的新兴武装力量。至此，满蒙贵族联盟实际已为满族贵族与汉族军事官僚集团的联合专政所取代。从此，汉族官吏在*上日渐活跃，并且越来越多地参与到边疆政策的决策中，纷纷主张改变藩部的原有*制度，以广设州县，建立行省。

第三，晚清时期统治阶层内部关系的演变中，还有一个问题须纳入视野，这就是蒙藏宗教上层与清廷关系的疏远。有人说：“清朝利用喇嘛教政策形成以后，至鸦片战争前，随着清朝*利益的需要，这一政策也有个曲折变化的过程。从清政府方面说，可分利用、抑制、疏远等几个阶段”。（注：赵云田：《清代蒙古政教制度》，中华书局1989年版，第240页。）这是符合实际情况的。清政府对喇嘛教政策的转变，是从乾隆朝前半期开始的。这种“演变的主要关键，则以准噶尔势力的消长而定。方准噶尔势力正强，清廷为与准噶尔争取喀尔喀，对于喇嘛教笼络多于抑制。迨准噶尔势衰，清廷对于喇嘛教即抑制多于笼络”。（注：李毓澍：《蒙事论丛》，台北1968年印行，第5页。）清朝统治者当初

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