努尔哈赤顺应形势需要创立的八旗制度,在相当长的时间内,对满族和后金——大清国的各个方面产生了强烈的影响,起了积极的作用。
八旗制度的建立,有力地促进了满族的形成和发展。满族是以女真为主吸收汉、蒙等族人员参加于明末融合而成的新的民族共同体。努尔哈赤从万历十一年起兵以后,经过三十多年的南征北战,统一了女真各部,聚集了相当数量的蒙古,汉民。这几十万人来自四面八方,语言相异,习惯不同,谋生方式悬殊,社会制度两样。如果不建立起统一的管理制度,这样复杂、松散的混合体,很难长期联合,势必分裂混乱,更不能消除各部、各族人员的旧有差异发展成为新的民族。八旗制度的建立解决了这个难题。
进入辽沈之前,努尔哈赤将所辖人员全部编入八旗,各按旗分、甲喇,牛录居住,原系一寨一族之人往往分隶不同的旗,一旗,一甲喇、一牛录内又有不同民族和地方的人丁,打破了女真各依族寨居住的旧习。这就使得八旗数十万人口居住在同一地区,密切了彼此之间的联系。
八旗人丁在汗,贝勒和各级额真的管辖下,耕田种地,猎捕兽禽,牧放牛羊,生产迅速发展,改变了部分女真旧日渔猎为生的落后习惯,达到了八旗人员以“耕田食谷为生”的水平44。
在此之前,有的女真人任意行止,自由谋生,过着原始社会末期的生活,辽东地区的汉民又已进入到封建社会后期的阶段。编入八旗以后,各部人员或者是降为阿哈,或上升为奴隶主,或为诸申,家主剥削阿哈的奴隶制发展为占居八旗统治地位的生产关系。
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