历史。但由于各民族、各地区历史不同，社会经济发展不平衡，加上自然条件（如地势险峻、交通不便）的限制等因素，历代封建王朝，对各民族、各地区的统治办法，也就不尽相同。远的不论，就明清两代来说，西南少数民族地区，在*上至少有三种不同情况同时存在。一是流官统治的地方，各项制度与内地基本相同；二是土司统治的地方（包括流土并治的地方），由封建王朝任命当地各部族酋长为各级官吏，准予世袭，并实行与内地不同的各种制度；三是既没设置流官，也无土司的所谓“生界部落”。这三种不同的地方，不仅经济发展水平和风俗习惯方面有很大的不同，*上也存在极大差异。流官统治的地方且不去谈它，这里只谈和本文主题有关的第二和第三种地方及其不同。
关于这两种地区，明清官方文书及私人著述中，都曾加以区分。常见到的，一般称有土司的地方为“蛮”，或“熟苗”；称无土司的地方为“生界”，或“苗”，或“生苗”。如清代史学家魏源，就曾这样记述：“无君长，不相统属之谓苗；各长其部，割据一方之谓蛮。若粤之僮、之黎，黔之傜、四川之僰、之生番，云南之倮、之野人，皆无君长，不相统属，其苗乎！若《汉书》：‘南夷君长以十数，夜郎最大。其西，靡莫之属以十数，滇最大。自滇以北，君长以十数，邛最大。’在宋为羁縻州，在元为宣慰、宣抚、招讨、安抚、长官等土司。其受地远自周汉，近至唐宋，而元明赏功授地之土府、土州县亦错出其间，其蛮乎！”[1]
魏源的这种区分虽不十分确切，但也明确地指出了在西南少数民族地区，存在着有土司和无土司两种不同的情况。今天，我们要阐明这个问题，似乎应该从两者不同特点谈起。
关于土司制的特点，史学界曾有多种说法。有的列举三条，有的列举四条，还有的列举五条、六条，但基本内容都差不多。当然，我们所以要谈它，目的还是要说明土司区和非土司区在*上的不同。《明史》《土司志》有这么一段记载：“迨有明踵元故事，大为恢拓，分别司郡州县，额以赋役，听我驱调，而法始备矣。然其道在于羁縻，彼大姓相擅，世积威约，而必假我爵禄，宠之名号，乃易为统摄，
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