“总署来函嘱议赫德条陈海防司一事……一赫德所叮咛反复再三致意者，在一权字。总署所十分慎重难于立断者，亦在一权字。天下无权而可以集事者，倘用之而不予以权，是紧其手足而责以奔走。靳彼之权实则误我之事，使其人终为我用，如汉之金＠③，唐之契＠③何力，岂以异族为嫌，畀之以权，又何惜焉。若一旦有事，仍须各归其国，则仓皇扰扰之际，统领属之何人？属之会同督之大员耶？则平日固深以干预号令为戒。各船视若赘疣。其人亦虚与委蛇，以赘疣自待者也。若于各船之管驾择统领，则畴昔皆比肩屏息……听教习号令，忽分轩轾，其谁甘之。是徒与其权而莫得其用也。且赫德岂能尽保一举一动事事可圣贤者。为海防司，中国亦岂能尽选如脂如韦，胸中毫无泾渭者为督办大员。万一海防司所去所留，督办大员极以为颠倒，驳之则与约不符，听之则非特于心不安。而对此各船之员弁水手，脸亦难下，是其窒疑处并不待海上有何以振作而兴起之乎？即赫德谓有碰船、蚊子船即无须铁甲船，且谓若有德国英国人驾驶与英国铁甲船斗定可得胜，查碰船即锥船，闻其可以锥木壳船，未闻其能锥铁甲船。西人心计最精锱铁必较，如果锥船可破铁甲，岂有汲汲焉于巨费之铁甲，以待锥船之破之耶？蚊子船在内河与铁甲船互击，未见其必败。其炮巨，其底浅，蚊子所到之地，铁甲船未必能到，此其可恃者也。倘在外洋，铁甲船一点钟行四十余里，蚊子船一点钟行十余里，铁甲船最耐风涛，蚊子船最畏风涛有炮巨底浅之利，即不能无炮巨底浅之害也，海与陆不同，非能战断不能守。自奉天以至东海口。更仆难数，安得处处购蚊子船以守之。且无蚊子船之口，铁甲固可长驱直入，有蚊子船之口，但以铁甲船踞其外海，运兵运饷，便步步戒心。……鄙意非谓有铁甲船而诸船可废，谓有铁甲船而后诸船可用。问各国之强，皆数铁甲船以对。独堂堂中国无之，何怪日本生心乎？……学成东归之生徒，朝廷必有以奖励之，必有以位置之，而后可以慰其已往，而鼓舞其将来，若责成归海防司，则此辈无以位置，驰驱数万里，终于投闲置散，归者怨悔，未归者更何以为心，其能勇猛精进耶？”

不少学者以为海军建设以李鸿章为最力，然颇不全面。李虽亦海军创建者之一，而眼光不及沈葆桢。沈力主建设以铁甲艇为主体的外海水师，历来为学者所忽略。《公牍》所载与李的书信，结合《朋僚函稿》，此事始末则可详悉。

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