,海军会操时在8月间。按此,沈葆桢去世前的一封信,当在8月间海军会操当天或之后。这期间,沈葆桢继承林则徐治天的经世致用的精神,兴利除弊,事务时务,齐头并进。而他长期患病,一意从政的精神也于信函中可见。
(一)兴利除弊:沈葆桢在两江任上,可以说连年灾荒,流民不断,在《公牍》许多信中都十分具体地谈及蝗虫为虐的严重情况。沈葆桢效法林则徐,兴利除弊,工赈救灾。
(二)盐政改革:清代盐产区各有特定的销盐市场。两淮食盐向销苏、皖、豫、赣、浙、鄂六省,太平天国期间,淮盐不能返往湘鄂,改由川盐填补。太平天国失败后,两淮盐商为了收回楚岸,曾向历届两江总督施加压力。沈葆桢上任后,也不得不就这个老问题与湖广总督翁同爵商量,而老于世故的翁同爵则一味推卸。沈葆桢先是婉求,继而庭争,然终无效,交涉过程在他给翁同爵等人的信里有着生动的叙述。这场斗争相当剧烈,沈为之竭尽心血,焦头烂额,窘态跃然于信纸。
(三)吴淞铁路案与教案:1874年7月, 英商组织了吴淞铁路有限公司,非法进行吴淞路的修筑。直至1876年,这件事才引起当局的注意。时沈葆桢任两江总督,他指示上海道台冯俊光,先后与英领事麦华陀、威妥玛、梅辉立进行艰辛的谈判。由于此时发生滇案,两案相互牵涉,交涉更为复杂化。在外国炮艇恫吓面前,李鸿章与沈葆桢的态度及对外策略均显示出歧异。这在沈葆桢写给李鸿章与冯俊光等人信件里,得到鲜明的反映。沈葆桢最后以28万两白银买回吴淞路,并不顾上海商人反对加以拆毁。沈葆桢对此在给郭嵩焘的信里做了说明和解释。
二、史料价值
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