随即开始进攻牡丹社人， 包括牡丹社头人父子在内的20余人被杀死，但番人仍不屈从。6月1日，谷干城率日军5个小队，从风港进攻；2日，日军又兵分三路，攻击牡丹社，以致“生番皆弃家逃奔山谷”（注：《岩仓公实记》下卷，第154页。）。西乡遂遣谷干城、桦山资纪回东京报告，又派将赤松则良、福岛九成前往北京，辅佐公使柳原前光对华交涉，而其本人则率部进行所谓“拓殖事业”（注：《岩仓公实记》下卷，第154页。），以期久留。
清政府从英国驻华公使的信函中获悉日本将要出兵台湾。同年5 月14日（旧历三月二十九日），总署恭亲王等在奏折中言称：“窃查本年三月初五日，臣衙门接据英国使臣威妥玛函称，现准驻日本国之英国使臣电报，知日本运兵赴台湾沿海迤东地方，有事生番，并询及生番居住之地，是否隶入中国版图，东洋兴师，曾向中国商议准行与否，宜如何斟酌之处，迅为见复，以便用电线移复等语。当经臣衙门函复该使，答以上年日本使臣住京时，从未议及有派兵赴台湾生番地方之举。究系因何兴师，未据来文知照”。进而又称：“此时，该国动兵与否，尚未明言，固未便操之过急，而事必期于有备，患当杜于方萌。应如何按约据理相机辩阻，及如何先事筹备……拟请钦派闻望素著、熟悉洋情之大员，带领轮船，前往台湾生番一带，察看情况，妥筹办理”（注：《同治朝筹办夷务始末》卷九三，第26—28页。）。
这一奏折说明清政府对日军入侵台湾所知甚少、甚迟，而且并无奋起对抗之意。尔后的事实进一步证明，中日之间有关日军入侵台湾问题的交涉，正是在日军依恃武力，而清政府却想“按约据理”的情况下进行的。
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