1584年，葡萄牙印度总督唐·杜阿尔特向澳门议事会授予了行政和司法方面的权力，但规定有关澳门半岛的特殊事项，得事先召开市民大会才能作出决定。澳门议事会最初只有六名议员，包括两名法官、一名管理金库的财政监事和一名负责对外事务的总务长；议事会设有主席，由全体议员逐月推选议员担任；通常都是由澳门主教或市民选定的元老级议员当选，以及主持议事会日常事务。每当议事会的表决出现平局，便得请文人或宗教界的元老们出面解决。议事会设有中文翻译官，除了负责撰写公文及翻译收到的公文之外，还得负责中文课程的教授；担任翻译职务的人，一直是从澳门教会的神甫中临时任命；自1814年起，才改由澳门的土生葡人担任该项职务。葡萄牙国王或葡印总督以国王名义委任的王室大法官、总督、王室财政监事及官营贸易船队队长，有参与和辅助议事会的义务，但没有投票表决权。议事会可任命行政官员、普通法官及检察官。1586年，经过以澳门市民的名义提出要求，葡印总督授予议事会享有与葡萄牙埃武拉及科英布拉同等的城市管理权限；在此之后，议事会还通过不同途径多次要求葡萄牙王室，对上述城市管理权限的自治性质予以追认。1638年，意大利人阿瓦罗在其《澳门城的描述》中提到：该城市在最

初建成时，是按共和国方式治理，即由最年长的顾问管辖。到十七世纪末，议事会议员人数已增至九名。　　削弱王室大法官和澳门总督的实权，一直是议事会提高和巩固其澳门自治管理地位的重要手段。葡萄牙于1580年开始从里斯本向澳门派遣王室大法官。1588年，王室大法官规章颁布，但澳门却一直没有设立皇家法院。1596年，西班牙国王菲利蒲二世应澳门市民的请求，指示葡印总督转告他的决定：王室大法官不再兼任影响重大的孤儿法官，改由被澳门当地各方面了解的“已婚并称职之市民”担任该项职务。在1587～1600年期间，先后有六名王室大法官被更换，不称职是当时更换该职务人选的主要缘故。16

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