最初英人选择的是海南岛。早在１６３５年，由国王查理一世参与投资的科腾商团，派遣海军上校威德尔率领武装商船４艘和轻帆船２只前来中国。出发前，查理一世曾训令：“对于发现的各地，如认为对我们的利益和荣誉有利的，就可加以占领管辖。”［②］１６３７年６月，威德尔率领的武装商船队到达中国南海海域，经过半年多的观察，最后“提议占领海南岛，作为不列颠属地”［③］。由于不久英国发生了资产阶级革命，这个提议再没有人提起。

其次是从葡人手中夺取澳门。英国商船在１７、１８世纪来华后，由于贸易上常常受到葡人的牵制，英国东印度公司广州管理委员会曾在１７８１年向英印总督提议，请与葡果阿总理接洽，“获得一种能够改善他们在澳门地位的保证。”［④］后来，在法国大革命后长达２０多年的英法战争期间，英国曾于１８０２年和１８０８年两次派遣兵舰来中国，企图强占澳门，但都未能得逞。

第三是选择浙江的定海。江浙是丝、茶的主要产地，自从１６８５年海禁解除后，英国商船几乎连年北上宁波、舟山，从事丝、茶贸易。１６８８年，清政府在舟山设立定海县，并且将浙海关移到那里，还在定海城外道头之西建立“红毛馆”，安置外国商人和船员居留。１７００年，英国东印度公司为了扩展贸易，派遣喀恰浦为第一任监督，将监督署、商馆设于定海，企图以此作为侵华基地。可是，英国货在那里找不到销路，关税也不见得比广州轻。结果，英国在定海的投机很快以失败告终。到了１８世纪末年，英国再次企图侵占定海或附近小岛。１７８７年，英王乔治三世任命卡茨卡特为特使访华。乔治三世在训令中指示：“我们在中国的广大商业，需要一个安全的地方作为商站，……因此，我们希望赐予一块比广州的位置更方便的小地方或孤岛”，这个地方应该便于航远而又安全，便于推销英国货物，同时靠近优良茶的产地。具体来说是北纬２７°—３０°之间”［⑤］。由于卡茨卡特在途中

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