奏陈台湾防务的奏折中也明确提出：“台湾虽属海外一隅，而地居险要，物产丰饶，敌之所必欲争，亦我之所必不可弃。”〔2 〕同年6月， 丁日昌在一个关于台湾防务建设的奏折中进一步强调：“台湾一岛孤悬海外，联络东南，不独形势为南北洋之尾闾，即呼吸动静之间亦听命于南北洋而非闽省独力所能办理。”〔3〕沈、 丁等重臣对台湾战略地位的认识很快被朝廷所认同，朝廷遂即“著总理各国事务衙门议奏”有关“统筹台湾全局”的防务事宜〔4〕。 台湾防务由此进入一个新的阶段。
清政府基于上述对台湾战略地位的认识，在中法战争爆发后，立即着手筹划抗法保台斗争。综观清政府抗法保台斗争策略的演变，大体可分为四个阶段。
第一阶段：自1883年12月中旬中法战争爆发至1884年8 月上旬台湾守军击退法舰对基隆的第一次进攻止。此阶段，清廷一方面严令有关督抚加强台防，另一方面不断委派重臣奔赴闽台地区，加强该地区的军事领导力量。积极备战、严密防守，是此阶段清廷抗法保台斗争方略的具体表现。
1883年12月14日，中法两军在越南山西地区接仗，中法战争爆发。战争爆发之际，尽管战火尚未殃及中国本土，但清廷充分认识到加强台湾防务的紧迫性，一再严令有关督抚加强台湾防务。战争爆发后的第三天，清廷谕令闽浙总督何ｊǐｎｇ＠①等“切实预筹闽台海防”，次日，又命令左宗棠酌派练军数营，“增防台湾，归台湾道刘áｏ＠②调遣”〔5〕。1884年4月中旬，朝廷得悉法国“将踞一口岸为质，藉索兵费”的传闻，光绪帝即向兵部尚书彭玉麟、福州将军穆图善、闽浙总督何ｊǐｎｇ＠①等发出上谕，严令“沿海各要隘，均应严防”，尤其强调：“琼州、台湾两处，地属偏隅，非通商口岸，无所牵制，尤为彼族所觊觎，倘有疏虞，办理益形棘手”，要求“整顿防军，固结民心，实力防守，务臻严密，以期有备无患，不得稍有疏懈，致干重咎”〔6〕。
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