造成香港“房荒”的主要原因，一是人口迅速膨胀，移入的成年居民比重大，对住房的需求增长过快；二是土地资源稀少，港英当局实行高地价政策，尺土寸金，加大了房屋的造价，房租随之高涨，超越了大多数低收入居民的支付能力。例如，1874年一套三居室的房屋，年租金为55～60英镑，合264～336元(《英国议会文件：1861—1881年有关香港事务文件》，第622页。)，平均每月22～28元，约当一个苦力工人月薪的三、四倍。如经二房东转手，则租价更高。由于房租高昂，有些雇主以提供住宿为条件，低价招徕工人；有些包工头乘机与企业主、苦力馆业主勾结，以介绍职业为饵，尽量收留房客，致使苦力馆“人满为患”。许多房东为使房租“降低”到对一般房客有吸引力，常在“屋中建屋，阁上加阁”，用木板将一室隔成3～8室（每室月租1～2元）(《香港政府宪报》，1878年7月27日，第24卷第30号。)，形成“数人同寓一小房”或“数家同居一狭室”的局面(《为＜公共卫生法例＞致华民政务司函》，

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