1841年1月25日，英军“琉璜号”舰长贝尔彻带领士兵在香港岛西北部的“占领角”强行登陆，成为首批占领者。次日，英国远东舰队支队司令伯麦（Bremer，G．）率领海军陆战队在该地登陆，在哨站升起英国国旗，正式占领了香港。这说明早在《南京条约》签订前一年零七个月，香港岛已被英国武力侵占。1842年8月29日，在英军大炮的威胁下，清政府被迫签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。该条约第三款规定将香港岛正式割让给英国。次年6月26日，英国政府宣布香港为殖民地。
第二次鸦片战争期间，一些英国将领鼓吹趁机占领香港岛对面的九龙半岛，得到英国政府支持。1859年6月，英法侵略军在大沽遭到惨败，英法政府决定增派军队，发动更大规模的武装进攻。1860年3月，英国海陆军万余人陆续来到香港，并强行武装占领了九龙半岛岬角——尖沙嘴一带。3月16日，香港总督罗便臣（Hercules Robinson），侵华陆军司令克灵顿（Grant，H．）和英国驻广州代理领事巴夏礼（Parkes，H．S．）在香港磋商九龙问题。罗便臣根据驻华公使布鲁斯（Bruce，F．W，A．）的授权，要求巴夏礼尽快返回广州，安排租借九龙半岛。3月20日，巴夏礼以“九龙半岛的混乱状态给维护英国利益带来不便之处”为借口，致函两广总督劳崇光，强行要求租借该地。当时广州正处于英法联军的军事占领之下，巴夏礼任军管委员会头目（所谓“大英法会理华洋政务总局正使司”），劳崇光不过是他们手中的傀儡。他被迫同意将九龙半岛南端今界限街以南的领土和昂船洲租借给英国。获悉租借九龙的消息后，英国外交大臣罗素（Russell，J．）于1860年7月密令驻华全权专
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