早年英国殖民者奴役香港华人，有一种阴险狡诈的办法，就是所谓以“华律”治华人。1841年2月1日，即英国侵占香港岛后的第6天，义律和伯麦联名向岛上中国居民发布通告，宣布今后“未奉国主另降谕旨之先，拟应大清律例规矩之治，居民除不拷讯研■外，其余稍无所改”。英国殖民者一向指责中国法律“野蛮”、“残酷”，并以此作为向清政府勒索治外法权的借口。他们声称用“华律”治华人，绝非是尊重中国的法律和风俗习惯，更非要改变英国法律在香港至高无上的地位，而是试图用更野蛮的手段统治香港华人，在东方封建专制的基础上建立西方殖民专制。1845年3月香港总督德庇时（Davis，J．F．）致殖民大臣斯坦利（Stanley）的信，在一定程度上暴露了他们的真实意图。他写道：对一无所有的人无款可罚。按照英国法律或习惯对一贫如洗、顽梗不化的中国罪犯从宽处治，只会招致他们的嘲笑。看来需要采取他们所习惯的惩罚方式，按照中国刑法统治他们， 

英国殖民者用“华律”治华人，就是采用鞭笞、戴木枷、站木笼等野蛮手段对付华人。英国占领香港岛初期，几乎每天都有公开鞭笞华人的事情发生。每天日落以前，常有如狼似虎的警察将贫苦华人缚在警署附近公共建筑的门柱上，剥去衣服，“用藤鞭抽得皮开肉绽”。1846年4月25月一天之内，至少有54名华人因某些缘故被警察处以鞭刑，并受到割去发辫的侮辱。同年10月，英国篷帆制造商邓肯丢失现金二百元。邓肯和英国警官一起前往一艘民船胡乱抓人。船员和乘客慌乱逃跑，但多数皆被抓获带往巡理府。且有5人逃跑中落水溺死。被捕的13名华人中，内有4人自述为香港居民，因未注册，每人被抽打五十藤鞭，驱逐出境，其余9人则被当作流氓、游民，判处三个月苦役，然后驱逐出境。实际上他们完全是清白无辜的。这种任意鞭打、虐待华人的现象，直至轩尼诗（Hennessy，J．P．）担任

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