1863年5月，香港总督罗便臣曾经这样分析香港驻军的作用：英国在华拥有巨大的商业利益。中国沿海的外国居留地目前有十四个，居住着大批英国商民。所以英国经常需要与中国政府打交道。“毫无疑问，在比印度更靠近中国的地方驻扎一小支军队，对于排除困难有极良好的作用。如果不幸发生误会，他们即构成作战的基本力量。”同年12月，香港辅政司马撒尔（Mereer，W．T．）回顾说：“香港一直是军队作战基地（过去七年肯定如此），为了保卫英帝国利益，由该地派遣军队前往中国各地，1856年西马糜各厘爵士夺取珠江上的澳门炮台（车歪炮台）后，香港军队为该炮台提供了驻军。1857年底攻占广州时，地面部队主要由它提供。在1861年撤离广州以前，它一直提供占领军。1860—1861年远征北京的军队是在这里组织的。从那时起，本殖民地一直被用作军队总部，上海、天津等地的分遣部队皆由这里提供给养和补充兵员。”他还说：“香港应该成为中国海域的海军总部。” 

香港曾经是英国对华经济侵略的基地，这突出地反映在鸦片贸易和金融等方面。在英国政府的纵容与支持下，香港成为远东最大的鸦片*总站。据香港库务司马丁（Martin，R．M．）1844年7月24日的报告，当时香港主要的洋行如怡和洋行、颠地洋行等皆从事鸦片贸易。鸦片转口贸易是他们在香港唯一的贸易方式。1845年香港政府年度报告宣称鸦片是香港主要的出口货物，是在沿海贸易中换回铸币的转运物资。香港助理巡理府米切尔（Mitchell，W．H．）1850年的一份备忘录指出，1845—1849年，从英属印度输出鸦片220，717箱，其中四分之三（即165000余箱）先集中在香港，然后转销中国其他各地。直至19世纪80年代，香港仍然是鸦片贸易中心。例如，1888年香港输入鸦片71512箱，香港当地留用373箱，输出

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