由于历史的原因，道佛教衰落之后，多流于迷信，或“流为无赖敛财谋食的工具”。“拜庙进香，祈福禳灾，遇旱求雨，讲论风水”，比比皆是，更有“巫婆托神力治病者”。此类迷信恶习，不能不给中国的*和社会生活留下沉重的负担。

　　随着道佛教的衰落，便有西教在中国的广泛传播。自1582年（明神宗万历十年），天主教耶稣会士利玛窦踏上中国大陆之后，至19世纪中叶，西方传教士源源而来，历二百余年，仅居广东香山澳的就有三千余人之多（见江文汉《明清间在华的天主教耶稣会士》）。他们在中国相继办起了各种报纸，各类学校，医院和翻译馆，系统地介绍西学。他们习华语、易华服、读儒书、从儒教，潜心研究《四书》、《五经》，融合儒家学说，又凭借西洋的科学知识，如天文、地理、历算等实用之学，“开启民智”，从而吸引了许多的中国人，特别是中国的知识分子皈依上帝。尤其值得注意的是连许多老年人也都入了教，有的人还成了虔诚信徒，据不完全统计，1865年江南省（包括江苏、安徽两省）的基督教徒约7万余人，其中老年信徒人数达三、四万。1880年的基督教信徒为9万余人，老年信徒约6万余人，占70％左右。山东、山西以及广西、云南等边远地区老年信徒也占了相当的比重。形成此种现象的原因是什么呢？过去，我们大多从阶级矛盾和*斗争来论述这种状况，很少从心理学和社会学的角度去研究。恩格斯说，宗教感情，“本身是社会的产物”，只能从社会存在方面去寻找原因。综观整个洋务时期，在信教的老年人中，因病信教者占了绝大多数。由于他们面临着的是疾病的威胁和对死亡的恐俱。而来自基督教的圣经，不仅在教义上主张“上帝面前人人平等”，更宣传“死了可以进天国”，这当然是愚昧和荒唐，但远远较释道杂烩的地狱鬼神来，无疑是死后归宿的最大安慰。当时有这样的民谣：“生病信教，病好了感谢上帝，死了进天国，死活都在上帝怀里了。”可见“上帝”、“天国”，给予处于痛苦中的人群有多么大的诱惑力！所以老年信徒越来越多，也就很自然的了。

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