时期商品经济的发展，使劳动力成为商品，劳动力市场的出现成为必须和必然。明清时期的商品经济正处于由小商品经济向资本主义商品经济转变的阶段。在这个阶段，封建经济已经开始瓦解，新的生产方式的萌芽已经出现，它要求劳动力必然也必须成为商品。首先，明中叶以后，由于生产力的发展，有更多的手工业部门从农业中分离出来，加上官营手工业的衰落和匠籍制度的变化，民营手工业迅速发展起来。同时农业生产商品化程度明显提高，主要从事商品生产的农民，即农村小商品生产者迅速增加。随着城乡小商品生产的发展，小商品生产者之间进行了激烈的竞争，竞争的结果，必然造成小商品生产者的两极分化：“在一极使社会的生产资料和生活资料转化为资本；在另一极使人民群众转化为雇佣工人，转化为自由的‘劳动贫民’。”［（１）］其次，自明中叶以后，随着商品经济的发展，商业也呈现十分繁荣的景象，商品市场日益完备：农村集市迅速增加，城市市场扩大，商业城镇不断出现，区域性市场增多，而且随着商路的增辟，把各区域性市场也联系起来，形成了全国性的商业网。明清时期不仅商品市场日益发展，而且生产要素市场也在形成：土地市场和其他生产资料市场有了明显的发展，金融市场的性质正在发生变化，劳动力市场的出现也就成为必须与必然。再次，明代的货币经济已经十分发展，白银逐渐成为主币，田赋改征银两，货币地租的出现和增多，都推动了商品经济的发展，同时还涌现了拥有数百万两资金的大商人，清代已出现拥有数千万两资金的大商人，为资本的积累，为新生产方式的出现准备了条件，也为劳动力市场准备了买方。因此，明中叶以后商品经济的发展，既为劳动力成为商品创造了条件，也使劳动力市场的出现成为必须与必然。
第二，封建人身隶属关系的松弛，自由雇工的出现，使劳动力成为商品，劳动力市场出现成为可能。我们知道，雇佣劳动出现较早，就世界而言，早在公元前十八世纪的《汉谟拉比法典》就记载着巴比伦在农业生产中雇佣劳动的情况。我国春秋战国时期，《韩非子》中就有“卖佣而播耕者”［（２）］的记载。然而无论是世界还是中国，公元十四世纪以前，这些雇佣劳动者和雇主之间都存在着程度不同的人身隶属关系，他们是等级雇佣劳动者。可是劳动力只有在自由雇佣劳动时才独立的成为商品，纯粹意义上的劳动力市场也只有这时才存在。那么什么是自由雇佣劳动呢？马克思说：“只有当他不再束缚于土地，不再隶属或从属于他人的时候，才能支配自身。”［（３）］或者按通常的说法，所谓自由雇佣劳动者有两个含义：一是劳动者已从前资本主义的人身隶属关
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