明清时期，劳动力成为商品，劳动力市场出现的前提条件已经具备。事实上自明中叶以后，劳动力市场确已出现，然而文献上有关这方面的记载，多为记述南方主要是江南地区劳动力市场的。如万历年间，常熟人蒋以化记载“我吴市民罔籍田业，大户张机为生，小户趁机为活。每晨起，小户百数人，嗷嗷相聚玄庙口，听大户呼织，日取分金为饔飧计。大户一日之机不织则束手，小户一日不就人织则腹枵，两者相资为生久矣。”［（６）］那么北方地区［（７）］劳动力市场出现于何时，明中叶以后，是否像江南地区一样也出现了呢？回答是肯定的。这既有文献的记载，也有文学作品的描述。比如沈榜在《宛署杂记》里就有万历年间北京地区雇佣搭棚匠搭棚的记载，而且十分明确地记道：“每日每人工食银五分”［（８）］。成书于万历年间的小说《*》就有多处关于北方城镇清河手工业、商业雇工的描写，第三回描写西门庆打开两个门面开了个绒线铺子，伙计韩道国“同来保领本钱雇人染丝，在狮子街开张铺面，发卖各色绒线”。第七回描写孟玉楼的前夫开了个布铺，经常雇二三十个染匠在家里加染布匹。可见明代中叶以后，北方地区也出现了劳动力市场，只不过没有江南地区劳动力市场大，因而文献较少记载。

    清代各种文献关于劳动力市场的记载很多，反映了清代的劳动力市场较之明代有了明显地发展和扩大，北方地区也是如此。清代，北方地区劳动力市场称“人市”、“工市”、“农市”，即工匠市场和农业劳动力市场。山东省清平县，“农忙之际，农村工市所在，多有其人于每日极早麋集村外道旁，携带应用锄镰以待雇用，其工资有低昂，由劳资双方于趁市时协商之。”［（９）］清代北方地区，在几个主要的生产与流通领域中都出现了劳动力市场。在市场上出卖劳动力的雇工，他们和雇主之间的关系属“凡人”之间的关系，已无人身隶属关系，他们是“自由雇佣劳动者”。

    清代北方的劳动力市场，有如下几个比较明显的特点：

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