明代的北京有五城之划分，城下设坊。所谓“明制，城之下，复分坊铺，坊有专名，铺以数十计”（余启昌：《故都变迁记略》卷1）。如“京师虽设顺天府、大兴、宛平两县，而地方分属五城，每城有坊”，共计三十六坊，皆有坊名，其中“中城曰南薰坊、澄清坊、仁寿坊、明照坊、保泰坊、大时雍坊、小时雍坊、安福坊、积庆坊。”（吴长垣；《宸垣识略》卷1）连附县宛平亦设坊，且其“城内地方以坊为纲，……每坊铺舍多寡，视廛居有差。”（沈榜：《宛署杂记》卷5）北京的坊铺分布也系根据民居多少而不等。如西城之阜财坊，在“宣武门里，顺城墙往西，过象房桥，安仁草场，至都城西南角”，其下“四牌二十铺”。南城正东坊，自“正阳门外东河沿，至崇文门外西河沿”，辖“八牌四十铺”（张爵：《京师五城坊巷胡同集》）。

    到了清代，京城有内城与外城的划分，而内外城又各分为五城，坊的作用似不比从前，但仍为城下的一级单位。所谓“清制，于（北京）城下有司坊司，设兵马指挥、副指挥各一员，坊设吏目，俗曰坊官，惟坊名久废。”（余启昌：《故都变迁记略》卷1）其时，坊名虽已逐渐为人们遗忘，但无论是内城还是外城，坊仍然是划分城市社区的一级单位，并有固定的辖区，如“宣南坊，隶西城，凡内城自瞻云坊大街以西，报子街以北，阜成门街以南；外城自宣武门外大街迤南至半截胡同以西，皆属焉。”“灵中坊，隶北城，凡内城自德胜门街以东，地安桥，兵马司胡同，交道口，东直门街以北，皆属焉。”（朱一新：《京师坊巷志稿》卷上）这种以坊作为地方布局之纲的做法在外省的小城亦然存在，但坊的数量多有逐渐减少的趋势。如广东省潮阳县，“旧有十三坊”，至清末，“县治之坊凡七，城内北曰兴让、南曰南桂、东曰锦缠、西曰归厚，城外自东南隅绕北而稍西曰平和，迤西而南曰临化，正南曰南薰。”（光绪《潮阳县志》卷3）当时，更多的情况为，一些小的县城，坊或者与巷合流，或者已形同虚设，无实际意义，如扬州“城内天宁坊，亦曰天宁街，名起于城外天宁寺也”（李斗：《扬州画舫录》卷4）。“宁海郭内有坊十一而无巷，今志（清朝光绪年间）载巷三十五、坊十。”（光绪《宁海县志》卷3）这里的坊显然已是街巷的代名词。

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