）“筑城穴居，屋形似冢，开口于上，以梯出入。”至《新唐书·北狄传》，仍有对这个民族“居无室庐，负山水坎地，”“如丘冢然”的记载。可见，满族的先世在寒冷的气候下，其最初的御寒方式是穴居。直到宋代，才出现其在地面上居住的记载。《三朝北盟会编》曰：“其俗以山谷而居，联木为栅，屋高数尺……环屋为土床，炽火其下，相与寝食起居其上，谓之火炕，以取暖。”①火炕成为满族先民走出穴居、走上地面的重要条件，并开始其生活中发生着重要的作用，火炕在人们战胜自然环境过程中具有了重要的价值和意义。直到19世纪初叶，满族人仍然以火炕作为摆脱穴居，改善生存环境的首先选择。
据日本人间宫林藏的记载，1808年（清嘉庆十三年），他受日本幕府的派遣，来到库页岛及黑龙江下游，在完成*使命的同时，他以其亲身经历记录下这一带的地理、民族以及其地的民人生活与习俗。他记载说：“此种夷人据当地气候寒暖，有穴居者，亦有不穴居者。其不穴居者之住房，大抵有五六间见方至八间许见方（亦有纵长横短者），用方木制成，四面留有门窗，用以取光，并作出入用。”“屋内四周垒炕，外面以石砌成，中空，于两端之近门处从上凿孔修灶。故饮烟不外溢，均经炕洞达屋之四周后，从屋从外之木烟筒中冒出。因此，严冬积雪季节，屋内亦感温暖，不穴居亦可过冬”②
但是，火炕并非满族的发明，因为，在北方的汉族民居中，很早便有使用火炕的记载，“燕书曰：公孙凤隐昌黎九城寝于土床。又唐书高丽传：冬月皆作长炕，下然（燃）熳火以取暖。可见，东省之炕自古已然。事物原会云：北方暖床曰炕，而未祥所始，失之眉睫矣。”③辽、金时期，宫友鹿作《暖炕诗》三十二韵，朱弁作《炕暖诗》三十韵。④到了明代，有关火炕的记载则更多。如明人史玄说：“京都妇人不治女红中馈，家家御夫严整。夫出，妇人坐火炕上煤炉边，弓足盘盘，便可竟日。”⑤说明火炕早已成为北方民人赖以生存的取暖设施。对于火炕使用之广泛与普及，清人更有记载曰：“北方居民，室中皆有大炕”东起泰贷，沿北纬三十七度，渐迤而南，越衡漳，抵汾晋，逾泾洛，西出陇孤，凡此地带以北，富贵贫贱之寝处，无不用炕者。”⑥
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