「大历史观」(macro-history)、「数目字管理」(mathematically manageable)是黄仁宇先生成学以来所极力宣扬的史学概念,前者是这种史学概念的统称,后者则是这种史学概念的实际操演。何谓「大历史的观点」?黄先生直指称是:「即是从技术上的角度看历史(technical interpretation of history)」。 [1]所谓「技术上的角度」,则正是他强调的「数目字管理」概念:
资本主义社会,是一种现代化的社会,它能够将整个的社会以数目字管理。因之社会里的成员,变成了很多能相互更换(interchangeable)的零件;更因之社会上的分工可以繁复。法律既以私人财产权之不可侵犯作宗旨,也能同样以数目字上加减乘除的方式,将权利与义务,分割归并,来支持这样的分工合作。这在推进科技的发展中,产生了一个无可比拟的优势条件……以农业组织作国家基干,注重凡事维持旧有的均衡;以商业组织作国家基干,则注重加速交换(exchange)。时代愈进化,后者愈能掌握科技,而前者的弱点更为暴露,其国民对其政府之无能益抱不满。 [2]
我认为这段话能相当程度掌握黄先生所提「数目字管理」的精蕴。这段话包括两个重要层面:第一个层面是将历史发展区分为「以农业组织作国家基干、以商业组织作国家基干」两类不同的「国家社会架构」:「农业组织」为主的社会,配合一种「不能在数目上管理的(mathematically unmanageable)国家」,两者是以「注重凡事维持旧有的均衡」相连结;「商业组织」为主的社会,则配合一种「能够在数目上管理的国家」,两者以「注重加速交换」相连结。第二个层面则以「经济组织上的分工合作、法律体系上的权利义务分割归并、道德观念上的私人财产权不可侵犯」三者间的相互支持,做为「以商业组织作国家基干」的基本特征,这种特殊的「国家社会架构」,可称之为「资本主义社会
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