云南省城昆明“凡大商贾多江西、湖广客，其领当帖设质库者，山右人居其大半。”〔91〕象江南苏州这样的大城市，不仅商业、手工业者人数众多，“系五方杂处之地，惟闾门南濠一带，客商辐辏，大半福建人，民几及万有余人。”“又有染坊，踹布工匠，俱系江宁、太平、宁国人民，在苏俱无家室，总计约有二万余人。”〔92〕而且还是重要的金融中心。那里“百货聚集之区，银钱交易全籍商贾流通。向来山东、山西、河南、陕西等处每年来苏办货，约可到银数百万两。……自上年秋冬至今，各省商贾具系汇票往来，并无现钱运到。”〔93〕当然，也不是所有的城市都是如此。一些经济落后的地区，其县城的经济也不甚发展，街市少且有开放定期。陕西汉南地区，南郑县城也是府城，城内市场只有府治西、县东、丁字街三处。〔94〕褒城县城内无市，全县只有六处集市；西乡县城有十字街、东街、西街、南街、西关五处市场，轮流开集；宁羌州城有太元观、北十字街；略阳县城市场在县治前、县治北，半月轮转。〔95〕
其次，城市是地方政府所在地，有行政机构建置；有官员、绅士居住；有营兵驻扎，是地方的*、军事中心区，因此其经济兴衰往往与*联系在一起。“在直隶的中小城市中，仍具有浓厚的*或军事特色，缺乏稳定的经济基础，因而其集市的兴衰变迁往往受*情况的更动所左右。”“康熙以前正定为直隶巡抚驻苑之地，城内贸易繁盛，逐日有集。自康熙初巡抚移至保定，集市之盛，迥异当年矣。清苑县城虽因巡抚迁至于此，集市贸易大为兴旺，但其经济意义远未超过其*意义。”〔96〕这也是市镇与城市的本质区别。
然而，并不是所有的市镇规模、人口、经济状况都不如城市。萍乡县芦溪镇在康熙时与集市差不多，到道光时期，“水东流入秀江，舟行始此。商旅辐辏如县市。”〔97〕陕西陇州县头镇，“旧吴山县治，为商贾聚
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