综上所述，市镇是在集、场、墟的基础上发展起来的，其与集、场、墟有着不可分的相同点。同时，市镇又是城市发展的基础，其与城市也有许多相似之处。然而，提到市镇的定义，则众说不一，尤其是地方志的编纂者，常常是市镇与集、场、墟不分。有人研究指出，由于各地称谓的不同，“文献记载中、市集墟镇又多混用、市镇与墟集遂难以区分、”〔120〕也正是这个原因使我们难以结市镇下一个恰当的定义。不过，当时人也指出：“民人屯聚之所为‘村’。商贾贸易之所为‘市，远商兴贩所集，车舆辐辏，为水陆要冲，而或设官将以禁防焉；或设关口以征说焉为镇’。次于镇而无官司者为‘埠’。此四者其定名也。亦有不设官司而称‘镇’，既设官而仍称‘村’，称‘市’者，从俗也。凡天下县邑皆然。”〔121〕据此，这里从政府派机构和官员驻镇，以及市镇的变迁情况、产生原因等方面，对市镇的概念进行探讨。

清代继承前代的行政机构设置，州、县是最小一级行政单位。市镇不是一级行政单位，其由所在府、州、县级政府官员进行管理。但是有的地方，交通发达，商贾辐辏，距离府、州、县城比较远，成为各级地方政府鞭长莫及，无暇顾及之地。而这些地方就是市镇，因此，中央政府派驻机构与官员，对这类市镇进行管理。常见的机构是巡检司署，还有府同知（简称同知）、府通判（简称通判）、州同知（简称州同）、州通判（简称州判）、县丞、县主簿等衙署。派驻的方式，有的是将原有的机构改变设置地点，即文献中称：“改驻”。乾隆年间，山西“祁县向设有龙舟峪巡检”，“查该处并非隘口，又无市集。惟县属子洪镇，在县南适中之地，人烟凑集，路当豫楚孔道，崇山叠嶂，宵小易于窃发，”政府

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