匠班银是明代沿袭下来的一项代役银，它征自匠户。原来从明初以来，封建国家为了确保统治阶级的生活和统治的需要，把全国的工匠编入匠籍，分为轮班和住坐两大类，定期为其服役劳作。大致住坐匠集中于南、北两京，并享有月粮、直米的待遇。轮班匠则散居于各省州县，分一年到五年，轮班赴两京从事役作。由于轮班匠分散在全国各地，有的还要经过成月的长途跋涉，才能按时服役，这不但对绝大多数工匠来说，是一项十分沉重的负担，而且由于解送“失班”和大量途次逃亡，对于保证封建国家的徭役需要，也非常不利。因此，从成化时候起，统治者改变办法；准许轮班工匠以银代役。到嘉靖四十一年(士562年)，明朝政府
正式规定，凡“班匠通行征价类解，不许私自赴部投当”①。这种“征价类解”的办法，就是匠班银的制度。
清朝统治者入关以后，鉴于明季匠籍混乱和简化户丁编审，于顺治二年(1645年)下谕废止匠籍，“除免匠价”，把匠户编入民籍，“照民一例当差”②。但是不久，工部就以“工程尚烦，需用不赀”，奏准朝廷，自十五年
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