八国联军和传教士在北京的暴行的消息传到美国时，正当美国上下都在准备欢度传统的圣诞节的前夕。当美国进步作家马克·吐温读到这些消息时感到极为愤慨，许多有正义感的美国人民也无不为之感到这是西方文明的耻辱。马克·吐温为此连夜写了一篇很长的文章，题目叫做《给坐在黑暗中的人》，美国有影响的杂志《北美评论》在一九○一年二月号上全文予以登载。

　　马克·吐温的这篇文章发表后，引起了舆论界的极大震动，许多报纸转载了他的这篇文章，纽约反帝同盟又把它印成单行本，发行了十二万册以上，使广大的北美人民和西欧各国人民得以了解八国联军入侵中国和传教士罪恶活动的真相，激起了他们无比的义愤，纷纷起来抨击帝国主义的侵华政策，谴责侵略军和传教士的血腥暴行，声援中国人民的反帝斗争。

　　马克·吐温在这篇文章里首先引了在圣诞节前夕纽约《太阳报》发布的一段发自北京的消息：

　　　　“美国公理会差会部的梅子明牧师先生已从外地旅行回来，他是去为义和团所造成的损失索取赔偿的。他不论走到那里，都要强迫中国人赔款。……他已为每一个被害教徒索取三百两银子，并强迫对所有被损毁的教徒财产给予全部赔偿。他还征收了相当于赔款十三倍的罚金，这笔钱将用来传播福音。梅子明先生声称：他索取到的赔偿，比天主教所获得的数字是低廉的。天主教除了要钱外，还要用人头抵人头。他们为每一个被害的天主教徒索银五百两。在任丘有六百八十名天主教徒被害，为此，这里的欧洲天主教传教士要求赔偿七十五万串现款（合三十四万两银子）和六百八十个人头。在和记者某次谈话的过程中，梅子明先生曾提起传教士对中国人的态度。他说,“我断然否认传教士有复仇的念头，否认传教士曾普遍地参加抢劫，或自从被围以来做过不是环境所要求

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