洋舰队及早支援；而李鸿章以“南北洋舰船皆小，不能敌”为借口，拒不支持，结果造成福建水师全军覆灭。1884年底，越南战场山西、北宁两大要地相继失守，就是因为相互间“拥众不救，”结果被法军各个击破。(《清光绪朝中法交涉史料》卷13，第31页)相比之下，李秉衡这种“无分主客军”，相同对待的团结对敌精神，是难能可贵的。尤其是在战事激烈时，伤死战士“蹂尸舆厅，无人过问”，而李秉衡设立医局，治疗伤员。他还每日多次亲自去慰问伤员，不分官兵，“殷殷拊循”，给广大官兵以很大鼓舞，因此得到军队的拥护，每当“护抚（时秉衡为广西护抚）命下，“欢声若雷动”。(《清史稿》列传254，第1页)可见，他同冯子材等能共同指挥战争取得胜利，是较为自然的。谅山大捷后，他同冯子材被誉为“两臣忠直，同得民心，亦同功最盛”而得到清廷“优叙”。
甲午战争中，李秉衡是在1894年8月中日战争吃紧时从安徽巡抚调任山东巡抚的。在山东危急的情况下，李秉衡还派山东守军去海城增援，这和他在中法战争中的行为是一致的。旅顺失陷时，他曾上疏要求罢黜龚照屿等不战将官，自己也决心以死守住山东。当时日军先以吉野、浪速、秋律洲等主要战舰攻烟台，李秉衡遂率兵在烟台与敌苦战，然而日军集重兵攻荣城；荣城陷，日军从后抄袭威海，李秉衡曾组织孙万岭、戴宗骞等部军队，阻击日军，然终未得胜。各军溃败后，威海陷落。威海的失守，李秉衡自然是有责任的。
1900年，八国联军进犯京津。这是一次把我国最后陷入半殖民地深渊的战争。6月17日，联军攻陷大沽炮台，接着向天津进攻；7月中旬，天津陷落，又在此组织了数万人的军队，由天津沿运河向北京进犯。李秉衡就是在这最危急的时刻，由江苏募兵赶赴前线的。当时，清军自聂士成在保卫天津时战死，就全部败下阵来。惊恐万状的慈禧太后，正不知所措，李秉衡率军赶到北京。慈禧以其“帮办武卫军务”，命他率三十营一万多名军队赶赴通州以南截击联军。1900年8月9日晨，李秉衡督军达京东南河西务，立足未稳，联军大兵至，遂展开战斗，自晨至午，双方互有杀伤。此时，溃兵如潮，马玉□等数万人充塞道途，所过村庄均被抢
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