通过电视这一美国人客厅的新鲜物件，美国政客们在摸索着一种更为亲密的与公众互动的方式。肯尼迪显然找到了诀窍。在第一轮辩论中，他直视摄像机镜头回答每一个问题，而尼克松则将视线更多投向现场的记者，这看上去似乎像是在逃避公众的眼神。这对于被嘲讽为“耍滑头的迪克”（Tricky Dick）的尼克松来说无异于致命一击。

候选人在电视直播中的表现不仅取决于个人魅力，还与化妆效果密切相关。第一场辩论之前，两人都拒绝了哥伦比亚广播公司顶级化妆师的服务。经历了多场露天竞选，皮肤呈古铜色的肯尼迪早就为最后一搏做好了准备。但后来有消息称，这位声称自然上镜的参议员仍然被他的团队精心修饰了一番。而尼克松则面色苍白并脸带胡茬。在辩论前的两周接受沃尔特[注: 基本资料 图片 沃尔特（Walter Henrique da Silva） 在南美青年锦标赛上，20岁的巴西国际队小将沃尔特大放异彩。]·克朗凯特采访时，这位副总统说“即使我可以在上电视前30秒内刮一遍胡子，出镜时仍然会有胡茬。”在助手们的催促下，尼克松使用了从药店买来的“懒汉剃须”（Lazy Shave）粉试图遮盖胡茬。然而，在录制现场影室灯的照射下，尼克松出了不少汗，脸上的化妆粉末开始融化，“懒汉剃须”粉被汗水冲出隐隐约约的沟痕。在着装上，尼克松选择的浅灰色西装对竞选也毫无帮助，这种颜色与台上的背景近乎一致，更突显了他苍白的肤色。次日，《芝加哥每日新闻》（Chicago DailyNews）的标题赫然：“电视化妆师毁了尼克松吗？”尽管在此后的三场辩论中尼克松尽量修复第一场的残局，但为时已晚。

一个半月后，美国人的投票数创下历史纪录。正如所预测的那样，这是一场势均力敌的较量，肯尼迪以49。7％对49。5％的优势赢得了选举。据民意调查显示，超过一半的选民受到了电视辩论的影响，而6％的人声称是电视辩论使他们作出最后的决定。无论尼克松是否因电视辩论与“第一把交椅”失之交臂，但这场辩论的确是1960年竞选的重大转折点。两年后，这场角逐的失败者著书《六次危机》（SixCrises），承认了辩论的重要性以及当年的致命失误：“我应谨记，一张图片胜过千言万语。”

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