急剧减少，绝大多数的普通人为能够喂饱自己的肚子发愁。人们随处可以见到皮包骨头，饥肠辘辘的妇人。相较之下，圆润的、被脂肪包裹的女性胴体成为男人争相追捧的目标。德国历史学家约阿希姆？布姆克在《宫廷文化》一书中就曾指出，中世纪宫廷对于美人的评判标准中“圆圆的下巴”是必不可少的特征。世人描述美人的体态时则惯用“洁白、圆润和光泽”来形容美人的手臂和腿部。想必那时候，像今天时兴的这种像锥子一样，看上去可以砸核桃的尖下巴和扁平的、完全皮包骨头的手臂并不是多么受欢迎。人们对于灭绝的潜意识恐惧，使得“丰满的妇女更易于生育”这一颠扑不破的真理在文艺复兴[注: 文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。]之前一直被有机地融入到男人对女人的爱慕里。客观生存条件的恶劣，使得男人对于“好生养”的女人有着羞于启齿的偏爱。为了取悦男人，贵族妇女常常穿戴零散、多层的衣服，头裹纱巾，以满足男人对于优雅和安逸的幻想。在中世纪，“女人的容貌和品德本身一钱不值，其价值仅仅在于取悦和激励男人”。男人喜欢胖女人，于是胖女人便大行其道。
回望当时的中国，正值盛唐的古老帝国同样以肥为美。虽然唐朝被后人认为是中华大地的鼎盛时期，但很少有人知道，即便是他的巅峰时刻，人口也只有区区八千万。中国人口的大幅度增长，一直要等到17世纪马铃薯传入中国以后。在此之前中国粮食的产量早已进入瓶颈。在马铃薯、玉米、番薯等高产作物传入中国前，贫困阶层一直无以为继，这也使得“胖”变成一种特权的象征。换句话说，食品对于号称盛世的大唐帝国来说仍是某种程度上的奢侈品。因此当时的唐朝男人和中世纪的欧洲男人一样，感受到了自然的威胁，渴望从女人身上找到安慰。
物以稀为贵，胖女人不再受到青睐与她们的队伍不断壮大息息相关。15世纪文艺复兴之后，一拨又一拨的科技革命与启蒙运动带领人们进入到了一个崭新的时代。最终，18世纪的工业革命彻底颠覆了古典的农耕文明。现代的生活方式和新兴交通工具使得粮食种植和运输的成本大幅度下降。19世纪60年代发明的防腐剂致使食物储存的时间越来越长，二十世纪之后，反式脂肪酸被大规模地运用于包装食品，解决了食物储存上的最后一个瓶颈——肉食。反式脂肪更易于保存的特性使得油炸类肉食成为价格低廉的美味选择。这种如今被人们称为垃圾食品的快餐主力军迅速催肥了一代人。它们如雨后春笋般爆炸式席卷了美国乃至全球。另一方面，随着二战后电视和汽车的普及，减肥遇到了越来越大的阻力，这也让更多男人对苗条女人心向往之。
人们渐渐意识到了肥胖的危害，也第一次让“节食”这一概念成为众人皆知的健康时尚。20世纪70年代，体质指数（BMI）正式成为衡量人体健康和胖瘦的普遍指标（用体重数（公斤）÷身高（米）平方得出数字。中国官方标准认为BMI在18.5至23.9之间为正常。大于23.9便是肥胖了）。仿佛一夜之间，自觉征服自然的男人们就换了口味，胖女人的身材不再成为她们引以为傲的资本，反而成了揭不下来的红字，与她们如影随形，被放在台面上供他人调侃取乐。
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