，到20世纪上半叶投入公共事务，帮助总统游说国会，美国第一夫人很长一段时间都致力于国内问题。二战之后，随着美国全面深入介入国际事务，美国第一夫人在外交上的作用也凸现出来。富兰克林[注: 本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin 1706年1月17日－1790年4月17日）是18世纪美国著名的政治家、]·罗斯福的妻子艾莉诺·罗斯福曾经担任过联合国人权委员会主席，主持起草了《世界人权宣言[注: 《人权和公民权宣言》（法语：Déclaration des Droits de l Homme et du Citoyen，]》；肯尼迪的夫人杰奎琳曾经凭借自身魅力缓和了美国同苏联的关系；而卡特夫人罗琳莎曾经代表丈夫出访南美7国，解释美国的政策。
开销在政府预算中
在多数国家，尽管“第一夫人”不领工资，但她的日常生活开销、旅行开销和安保开支都由政府负担。1978年美国通过了政府伦理法案，规定总统配偶可以接受的礼物价值不得超过规定，所有收到的礼物以及礼物价值多少钱都要公布，而且这些礼物都归美国政府所有，不得私藏。
美国每年的联邦预算中，都有专门为“第一夫人”和她的团队划拨的经费。老罗斯福的夫人是第一个拥有社交秘书的；之后，小罗斯福的夫人多了生活秘书；杰奎琳·肯尼迪更进一步，第一次雇佣了媒体秘书。到今天，米歇尔·奥巴马的工作团队相当庞大，他们平日里就在白宫的东翼区办公。
白宫东翼建于二战时期，最开始用作军方的办公区。艾森豪威尔总统决定把为“第一夫人”服务的社交、联络和媒体官员放到这个区，从此这里就成为“第一夫人”团队的办公区。
“第一夫人”的任务越来越重，人们对其的期待也越来越高，但很多美国人还是批评说，米歇尔太能花钱了，她浪费的不是丈夫奥巴马的钱，而是美国联邦的经费。
近3年，米歇尔每次外出度假都会惹来非议，因为她度假的开销实在太高了。有人算了一笔账，米歇尔在外度假时，每天至少要花掉美国纳税人8万美元。
难怪《奥巴马夫妇》一书的作者将她描绘成一个“后宫干政”的“虎妻”。不过看看米歇尔的贡献：在各种国际峰会上出尽风头，对外展现了美国女性、特别是黑人女性的形象，甚至凭借出色的演讲让奥巴马成功获得连任。
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