以公平公正的方式和卑谦处下的态度治世理民，正是践行了自然水性体现出的天道规律。老子认为，执政者遵循这一天道，始终把百姓的利益放在上位，坚守宽广、包容、公平、卑下等德性之美，就自然成就了海纳百川的“百谷王”之位。

从水性中推测宇宙生成

    老子冷静地凝思水性，从水的现状追溯它的无限过去，发现了汽与水的交互变化，进而思考“无”与“有”的转换,由此推测和描述了宇宙万物的生成。

    老子考究了有与无的关系。一方面，他从具体状态上指出了有与无互相依存、互相转化的生成关系，认为它们是“同出而异名”，属互相区别又本质相同之物；另一方面，在更根本的意义上，他指出：“天下万物生于有，有生于无。”认为从宇宙生成上讲，“无”比“有”更原初、更根本。对这种“无”的状态，老子描述为“视之不见名曰夷（无色），听之不闻名曰希（无声），搏之不得名曰微（无形）”，认为它“迎之不见其首，随之不见其后”，是一种没有形状、没有物象的恍惚之物。

    在老子看来，作为宇宙生成的原初状态，是先于天地、不依赖万物，与万物循环往复的东西，这种东西究竟是什么呢？稍后的《管子》一书认为宇宙生成于“精气”，而老子并没有对这一原初之物作出具体的认定，只是说勉强地可以称之为“道”。老子其实并不准备将其规定为具体的物质形态，他坚持用思辨与抽象的原则来看待宇宙生成。但综合考察，老子对这种原初之物的想象完全是以水汽为摹状物的，与水“同出而异名”的汽正是一种无色无声、无形无状之态，在感觉经验的范围内，属似无而有、似有而无的东西。老子在论天地之道时发问：“孰能浊以澄？静之徐清。”更是明确地将水作为意指之物。应该说，无论老子关于宇宙的原初想象究系何状，他关于有无关系思想的形成，以及对“无”的根本性描述，明显是受到“汽”与“水”交互变化的启发，他是从水的形态变化中推测宇宙生成过程的。

    老子对水及其特性深切体悟的思维方法，极大地影响了后来的思想家。如《孙子兵法[注: 《孙子兵法》-《孙子兵法》又名《孙子》、《孙子兵书》、《吴孙子兵法》、《孙武兵法》、《孙武兵书》等。是中国古代的兵书，作者为春秋末年的齐国人孙武（字长卿）。]》中提出“兵形象水”；荀子则认可君主与庶民的“舟水之喻”。前者看重水在运动中的规律性和灵活性，后者看重水凝重处下和不可欺侮的力量。两位思想家都试图从自然水性中得出深沉的事理体悟，对老子的水性哲思作了独到的发挥。

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