商务印书馆的名气之大，在百多年来的读书人中，无人不将其视为近代中国文化传播的摇篮和中心。从早期的《辞源》、《四部丛刊》、《万有文库》、《丛书集成》、《百衲本二十四史》、《汉译世界学术名著丛书》以至今天的《现代汉语词典》、《新华字典》等等，这些经典图书，全都出自商务印书馆这座百年文化老店。然而，以上所举的荦荦大端，又岂能道尽这个近代中国出版巨人的底蕴和荣光！

自夏瑞芳偕鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池等人于1897年创办至今，伴随着多灾多难的中国，商务印书馆虽历尽风霜、饱经劫厄，因种种不可抗拒的力量而大损风华，但作为中国出版史上空前的重镇巨擘，它对中华文明的贡献之大，无论用怎样的“高度评价”，它都是当得起的。

1897年2月，商务印书馆诞生于上海江西路德昌里末弄3号的一个小作坊里，创始人是夏瑞芳和鲍咸恩。

夏瑞芳1871年生于江苏青浦（今属上海），11岁随做帮佣的母亲到了上海，后在清心堂小学和清心书院读书，期间信奉了基督教。18岁毕业后，他先在同仁医院学护理，一年后进英文《文汇报》（TheShanghai　Mercury）馆学排字，后来又先后在英文《字林西报》（NorthChina　Daily　News）、《捷报》（TheChina　Gagette）做排字工人。《捷报》的英国总编辑O'Shea脾气暴躁，对华人颐指气使，动辄呵斥。其时鲍咸恩也在《捷报》当排字工人，他和夏瑞芳是幼年的同学，又同是基督教友，关系颇睦。二人久被凌辱，实在咽不下这口气，

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