周敦颐向弟子程颢、程颐提出了一个重要问题:
“寻孔颜乐处,所乐何事?”
这个问题的答案在《论语》中就能找到。“成仁”是孔子颜回能“乐”的关键所在。孔颜之乐是不受欲望宰制、不为环境左右的仁者之乐。孔子指出:
“不仁者不可以久处约,不可以长处乐。仁者安仁,知者利仁。”(《论语·里仁》)
孔颜师徒能够“长处乐”,所“乐”正是有德“君子”的“成仁”之乐。“仁”是儒学的核心价值,是“德”的本质所在,因而孔子认为:
“富与贵,是人之所欲也;不以其道得之,不处也;贫与贱,是人之恶也,不以其道得之,不去也。君子去仁,恶乎成名。君子无终食之间违仁,造次必於是,颠沛必於是。”(《论语·里仁》)
“成仁”能使人超越声色食货感官享受,能使人漠视顺逆荣辱外在境遇,能使人“久处约”、“长处乐”,遭遇贫寒困苦、颠沛险阻都能“不改其乐”,因而“仁”比富贵、食色更有价值。君子“成仁”,就是要以“仁”立身,做到“无终食之间违仁,造次必於是,颠沛必於是”。
孔子指出,精神价值“仁”不仅高于声色富贵,还高于肉体生命:
“志士仁人,无求生以害仁,有杀身以成仁。”(《论语·卫灵公》)
从《论语》中可见,孔子很少以“仁”赞许人,在他的学生中,唯有颜回被认为能“成仁”。他赞扬颜回:
“回也,其心三月不违仁,其馀则日月至焉而已矣。”(《论语·雍也》)
“仁”的内涵丰富。综合《论语》中有关“仁”的条目可知,“仁”是超越小我,不自我中心,不自私自利,不主观专断,不刚愎自用,不固执己见,不怨天尤人;“仁”是设身处地,推己及人,“爱人”,“知人”,同情人,理解人
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