。并把教徒组织成三十六方(按“方”是当时秘密武装组织的一种单位)，大方万余人，小方六七千人，各有其单位的领导者。他们传布一个神秘的预言，即“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，这种预言还传布到京师洛阳，人们用白土将“甲子”二字写在各卫署的门上。
　　东汉灵帝中平元年(公元184年，是年即预言中所提到的“甲子”年)，大家准备起事了。有一个大方的首领马元义组织荆、扬二州的起义者数万人，准备于三月五日在邺起义，但不幸，当他到洛阳布置联络工作的时候，被一个叛徒告了密，被捕处死了。于是张角乃临时号令诸方提前于二月起义。起义军以黄巾包头，故人称“黄巾军”。反动统治者看见他们群众多，叫他们做“蚁贼”。起义发动后，灵帝刘宏连忙采取紧急措施：一方面派遣外戚何进守住京城，一方面派遣卢植在河北境内看住张角，而主要兵力则在大刽子手皇甫嵩和朱儁的带领下，重点地进攻京东的颍川(今豫中一带)起义军。起义军领袖波才最初击败了皇甫嵩，但后来朱儁和曹操都支援皇甫嵩，起义军这才转胜为败。皇甫嵩和朱儁乘胜把颍川、汝南、陈国一带的起义都镇压下去。这个“重点突破”成功以后，他们便分兵两翼，皇甫嵩进攻东郡(今鲁

西南、豫东北一带)，朱儁进攻南阳(今豫西南)。东郡方面的起义军很快地被镇压下去了，朱儁在南阳却遭遇到了非常顽强的抵抗，经过了几个月的反复胜败，才把这支起义军镇压下去了，东郡和南阳“平定”之后，由于卢植和董卓在河北无功，遂改调皇甫嵩到河北来进攻黄巾军的主力。这时张角已病死，角弟梁接战，最初取得了胜利；但经过较长期的围困后，于再战时失败了。最后又将下曲阳(今河北晋县)黄巾军主力的一部分(其首领为角弟张宝)消灭。东汉末的第一部分起义至此结束。自中平元年二月至同年九月，起义共持续了八个月。
　　黄巾主力虽被击溃，但其余势力还是强盛的，其中主要如张燕，部众号称百万，雄据太行一带，称“黑山军”；青、徐二州的黄巾也号称数十万。这些力量，曾给予东汉末的专制皇朝和割据一方的军阀们以若干次大大小小的打击。截止到汉献帝建安十年(公元205年)张燕率众投降曹操为止，黄巾主力和余势，一直绵亘了二十一年之久。在中国上古期历史中，这样猛烈的战斗，时间又支持得这样长久，是很值得我们重视的。
　　东汉末起义的第二个部分，是汉中张鲁所领导的起义。张鲁是“五斗米道”创始人张陵底孙子、五斗米道的布

道者和以后的教主。他领导部分梁、益二州的人民在汉中独立成立了政教合一的政府，政简民足，苦于军阀混战的三辅人民和四川的流民多往从之。虽然他后来被曹操用武力逼迫不得不投降了，但他在汉江流域也支持了二三十年之久。
　　东汉末起义的第三个部分，也是过去被历史家一直不列入人民起义范围之内、或者不予重视的一个部分，是边章、韩遂领导下的西部羌胡人民和汉族人民的联合大起义。羌胡种族在东汉统治期内，一直是受皇朝残酷镇压的一种疆内少数种族。他们曾连续的聚族反抗过，都被东汉皇朝给镇压下去了。但到东汉末年，伴随着内地的黄巾起义，西北方面居住在北地的先零羌和袍罕(今甘肃

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