从以上简略的介绍中，人们不难看出，魏特夫的著作是在冷战的背景下写成，因而具有强烈的反共政治色彩，这使得他的论述从不存在历史的客观性。当然，毕竟魏特夫了解西方社会的历史，并长期从事中国史研究，这为他的研究奠定了一定的学术基础。全书涉及时间跨度长，抓住“权力”这一关键问题，从管理、税收、徭役、财产、宗教、法律、心理等方面对专制制度作了全面分析。

二、东方主义者的理论和方法困境

    对于魏特夫的《东方专制主义》，国内学者已结合古代中国、印度、埃及、希腊的历史，运用丰富的史料，从不同的角度全面深入地作了批判，本文关注的重点是主导魏特夫等西方“东方主义”学者的思想观念与方法论问题。

    1．浓厚的“东方主义”情结

    “东方主义”一词是由美国学者萨义德于1978年提出来的。按照他的观点，现代东方主义最早产生于18世纪末和19世纪初，它是西方研究东方社会的一个学科，也是西方世界认识东方世界的一种思维方式，还是西方企图主宰东方的一种权力话语体系。东方主义是西方文化的“建构物”，②是一种宣称西方对于东方具有内在优势的世界观，它建构了一个优越西方的永恒形象，也建构出落后东方的“他者”形象。③可见，所谓的“东方主义”实质上就是一种带有强烈的“欧洲中心论”的思想体系。

西方人对东方的认识具有肯定与否定两种不同的传统。西方人肯定东方文化价值的观点始于古希腊，古希腊历史学家希罗多德虽然在其著作《历史》中谴责波斯的专制制度，歌颂希腊的民主、自由，但总的说来，他能以相对平等的态度描述异邦文化，并坦率地承认东方文化对希腊人的影响。他在该书中提到，几乎所有神的名字都是从埃及传人希腊的，不少风俗习惯也都是希腊人从埃及人那里学来的。④但同时西方人否定与贬低东方民族的思想也开始萌芽。亚里士多德在谈到希腊人的思想观念时说，希腊人是天生的自由人，亚细亚蛮族则

①卡尔·A．魏特夫：《东方专制主义》，徐式谷等译，中国社会科学出版社1989年版，第22页。

②爱德华·W．萨义德：《东方学》，王宇根译，三联书店1999年版，第2—6、257页。

③John M．Hobson，The Eastern Origins of Western civilization，Cambridge University Press，2004，P．7．

④希罗多德：《历史》，Ⅱ，50—51。

是“天生的奴隶”，“野蛮人应该由希腊人为之治理”。①此后，西方人对东方的认识随着历史条件的发展而发生变化。18世纪，“中国热”风靡欧洲，这时不少欧洲人把中国当作榜样。法国启蒙思想家伏尔泰对东方文化，尤其是中国文化，十分推崇。他在《风俗论》中指出，当迦勒底人还只是在粗糙的砖坯上刻字的时候，中国人已经在轻便的竹简上刻字。不像埃及人和希腊人，中国人的历史书中没有任何虚构的东西，没有任何奇迹，没有任何得到神启的自称半神的人物。这个民族从一开始写作历史，便写得合情合理。当欧洲人还是一小群人并在阿登森林中踯躅流浪之时，中国人的幅员辽阔、人口众多的帝国已经治理得像一个家庭。②另一位法国启蒙思想家孟德斯鸠虽然对中国的专制制度持批判态度，对中国的礼教则极为赞赏。到了19世纪，随着欧洲经济与文化突飞猛进的发展，否定与蔑视东方的“东方主义”形成，并成为西方人认识东方占主导地位的思想观念。许多西方学者诸如黑格尔、孔德、穆勒、涂尔干、马克斯·韦伯等从不同方面参与了东方主义话语体系的建构过程，其中韦伯被认为是东方主义的集大成者。韦伯撰写了《新教伦理与资本主义》、《儒教与

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