于是乎，把两种制度强行捏合在一起的结果就是，汉族制度固有的矛盾由于满洲自身的特点更加激化，而汉族保障“预立嫡长制”的有利条件满洲却不具备。种种无法克服的困难，注定了努尔哈赤预立储君的尝试必然失败（他曾先后试图立嫡长子褚英、长子代善为储君）。两次碰壁后他不得不改弦更张，重新回到“贵族民主选举制”上来，这在他1622年三月初三发布的“共治国政”的制度中得到了充分体现[34]。

　　（2）“贵族民主选举制”的破产

　　“贵族民主选举制”的优点有二：一是当选者一般是既有实力又有才能、威望，能够胜任领导者的工作；二是直接产生最高领导人，略去了太子这个过程，避免了贵族内部的斗争。实践证明，经这种方式产生的两位实际上的最高领导人皇太极、多尔衮，堪称当时满洲乃至全国最杰出的人物。这个小小民族，当时处于北满的“极寒蛮荒”之地，即使在吞并了相对富饶的南满之后，所有成年男丁不过十万出头，其中满洲男丁只有六万二千多人（清军入关前的数字，来源于《中国通史》第十卷《中古时代·清时期》（上册）第三章《入主中原》第一节《君临天下》），满洲兵只有四万一千多人（多尔衮入关时的数字，来源同上），真正是“地瘠民少兵寡”；而当时中国的总人口是五千万左右，“反清兵将二三百万”（来源同上）。但是，满洲族在连续三位卓越领导人的带领下，短短四十多年就建立了对全中国的统治。探求其奥秘，“贵族民主选举制”居功至伟。

　　但这种选举有一个致命的缺陷，就是贵族之间并不是总能达成协议。一旦双方都不肯妥协，由于各拥武力，内战即起。这种情况在辽、金、元屡有发生。满洲的两次贵族选举会议虽然都达成了协议，但也不是一帆风顺，每次都有若干贵族成为政治斗争的牺牲品，尤其是第二次，已经到了内战的边缘。

　　由于皇太极生前未确定继承人，他死后，分别以皇太极长子正蓝旗旗主豪格、皇太极弟正白旗旗主多尔衮为首的两派就皇位展开激烈争夺。拥护豪格的两黄旗大臣事先“令两旗巴牙喇兵张弓挟矢，环立宫殿”[35]以备不测。在推举皇帝的贵族大会上，辈份最高而主持会议的正红旗旗主代善首先推举豪格，但未获多尔衮一派认可。两黄旗大臣遂“佩剑而前”[36]，声明“若不立帝之子，则宁死从帝于地下而已”[37]。在这种剑拔弩张、一触即发的危险时刻，本应充当调解人的代善，唯恐干戈一起，血溅当场，竟然托口“当时朝政，老不预知，何可参于此议乎”[38]，溜之大吉。本来支持豪格的镶蓝旗旗主济尔哈朗，此时不敢再火上浇油，默不作声。千钧一发之际，双方各退一步——立六岁的皇太极第九子福临为帝，多尔衮则摄政掌握实权——等于是在最后一秒钟掐灭了燃烧的导火索。回头再看，如果有一方稍不理智，有一方不肯妥协，内战即开，两败俱伤，明军乘机进剿，满洲到此结束；即便能逃过此劫，他日尚有力在山海关与李自成一决雌雄乎？

　　本来这次会议还留下一个很大的隐患：多尔衮是以摄政王身份掌握权力，一旦六岁的福临十年后到了亲政的年龄，多尔衮就必须交出大权。可多尔衮不但一向大力打击拥护顺治的大臣，而且竟然于顺治五年接受了“皇父摄政王”的封号，大权独揽到了“代天摄政”[39]，“赏罚等于朝廷”[40]的程度。若非他三十九岁就突然暴死，顺治要想顺利亲政难上加难，一场皇帝与宗王之间你死我活的夺权斗争是完全可以预料的。其时满清入关七年，统治并未完全巩固，内乱一旦爆发，局势未可预料。可这么一个天大的隐患，就因为多尔衮的暴死而消弥于无形。

　　（3）“直接继承皇位制”的初步尝试

　　顺治临终前进行了两项改革，一是取消了贵族会议推举新君的传统，命年仅六岁的第三子玄烨继位；二是为避免再次出现类似多尔衮大权独揽、威胁幼帝的局面，决定不让宗室贵族代管军国要务，而是委任久经考验的异姓大臣为“顾命大臣”。由于索尼等四辅臣已然大权在握，宗室贵族即使有心也无力再争夺皇位。“直接继承皇位+异姓重臣辅政”的方式，避免了贵族大会推选皇帝可能出现的火爆场面和宗室诸王篡位的威胁，确实实现了皇位的平稳继承。但是请注意，仅仅是“皇位”而不是最高权力——君权的顺利继承。由于辅政大臣鳌拜篡权，十四岁的康熙皇帝通过政变才真正掌握了君权。

　　贵族大会推举皇帝，能保证“素质”，不能保证“顺利”；指定小儿当皇帝，“顺利”保证不了，“素质”更得听天由命。然而满洲就有这样好的运气，皇太极——多尔衮——顺治——康熙，最高权力的继承一路上惊心动魄，却始终有惊无险，而且继承人个个出类拔萃（顺治非英主，但也及格）。

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