明代，在我国东北广袤的疆域内，居住着我国古代边疆少数民族之一的女真人。女真与明中央王朝的关系如何?始终是我国民族史研究中的重要课题。本文略作钩稽和探索，并求教于诸位史家。

自明朝代元之后，便立即着手加强对女真居住区的统治和经营。明太祖于1375年 (洪武八年)设辽东都司，管辖先后设置的定辽中、左、右、前、后及广宁、东宁等25 卫，并自在、安乐二州。其管辖范围在永乐七年奴尔干都司建立前一直是东到鸭绿江，南到旅顺口，西到山海关，北到黑龙江流域的广大地区。辽东都司名义上隶属山东布政使司，实际上是一独立的地方军政机构。按明制，地方概以布政使司(习惯上仍沿称行 省)、下辖府、州、县，而辽东因是“三面濒夷”的重镇，为“神京左臂、最要害”①， 所以明廷不以内地之置治之，而以军事机构的辽东都司统辖，其本意就是加强对女真人地区的统治和经营。

明成祖于1403年(永乐元年)，派人“招谕奴尔干诸部野人酋长来朝，因悉境附” ②。对于归附的女真各部，明廷因其部族，设置卫所。1403年(永乐元年)“女真野人头目阿哈出等來朝，设建州卫军民指挥使司，以阿哈出为指挥使，余为千百户、所镇抚。赐诰印、冠带、袭衣及钞币有差。设建州经历司、置经历一员”③，这是明廷在女真地区设置的第一个卫分——建州卫。从任命的官吏、赐予的信物，到经历司衙门的设置，完全与辽东都司的其他卫分一样。这就是明廷与建州女真结下不解之缘的开始。1412年(永乐十年)又分设建州左卫，以猛哥帖木儿为卫指挥，猛哥帖木儿即清太祖努儿哈赤的六世祖。后猛哥帖木儿被杀，建州左卫的凡察(猛哥帖木儿之弟)与董山 (猛哥帖木儿之子)叔侄之间争夺卫印。于是1442年(正统十年)明廷又分置建州右卫，命董山掌左卫，凡察掌右卫。至此建州三卫先后置定。海西、女真部族众多，分布地区很广，明廷亦因其各部设置卫分。野人部居住的黑龙江流域，明廷于1409年设置了奴儿干都司管辖“东濒海(即日本海)，西接兀良哈，南临朝鲜，北至努儿干、北海”④的广大地区。讫止万历年间，明廷根据统治的需要以及各部女真首领的请求，陆续在女真地区一共设立了建州、兀者、毛怜等380多个卫。这些都司和卫所的设置，就是明中央政府设在东北地区的带有军事性质的地方行政机构，它们“俱系朝廷属卫、世受爵赏”⑤这就进一步密切了女真各部和明王朝之间的联系，加强了明廷对女真各部的统治。

明廷在设置卫所的同时，还任命了各部酋长为都督、都指挥、指挥、千百户、所镇抚等职。并赐予敕书、印信、冠带、袭衣等信物，使其“俾仍旧俗，各统其属”⑥管理本部族的事务。这样，由明中央政府正式任命官职的部族酋长就成为明中央王朝在女真各部实行统治的代理人，并从法律形式上肯定了明廷与女真诸部在政治上的隶属关系。女真各部的卫指挥等职务可以世袭，但必须得到明廷的认可和加封。以建州为例，1426年(宣德元年)明廷“升建州卫指挥使李满柱为指挥佥事，俱袭父职”⑦；1453年(景泰四年)李满柱老疾，欲使其子袭职，奏请明廷，于是才有“掌建州卫事都督同知李满柱子古纳哈代职”的任命。这就体现了建州女真与明廷的臣属关系。

作为明中央政府属下的女真各卫长官，他们对明廷必须履行自己的职责：“善守部属，以守御边境”⑧；“按时朝贡”⑨；“有所征调，闻命即从”⑩；“安分守法”（11）“擒捕叛亡”（12）等等。明廷以能否履行职责决定其黜陟，能专其职责者即量其功绩予以升迁和嘉奖。毛怜卫指挥使猛哥不花因从明成祖北征，仁宗皇帝“嘉其从征迤北之劳”，授予其右军都督府佥事的职务。1426年(宣德元年)又因其“咸尽勤诚”，被授予中军都督同知仍掌毛怜卫，其留居京师的家属，明廷亦破例“其如京官例给之(俸)”。清太祖努尔哈赤袭祖、父职，任卫指挥以后，“继祖、父之志，仍学好忠顺”（13），并“斩克五十(人名)有功”（14）及“送进人口(指送还掳逃的汉人)、且归心听约束”，加升都督职衔。而对于那些玩忽职守，甚至抗拒朝廷的，明廷或予以罢免，或依法惩治。天顺年间，女真人木答忽3人被充军湖、广等地

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