明代的皇位继承遵循严格的嫡长继承制，表现出强烈的传嫡传长色彩。在实际操作过程中，保有某些特别的做法来推动嫡长继承制的顺利实施。这些做法包括：废除宰相制；母后不垂帘；外戚不掌政；不预养宗室；元子不封王；太子监国。这些做法都与明代君主专制制度的高度发展相辅相成，与以往各代大为不同，充分表现了明代皇位传承的独特性。[1]其中，尤以监国制度最为典型。明代监国是一种怎样的制度，对明代政治有何影响？监国有多大的权力？监国与居守、留守又有何区别？明代监国的变迁与皇位继承有什么样的关系？这些都是明代政治史中值得探究的问题。[2]本文拟从明朝监国制度的变迁来观察明朝皇位传承制度，以期推动有关问题的深入研究。

一、洪武时期的监国

　　在讨论明朝监国之前，有必要简要回顾明代以前有关监国的史实和观念。
　　监国制度的渊源可以追溯到西周初年。周武王伐商之后，以其三个弟弟镇守东方，监视纣王子武庚和殷遗民，史称“三监”。[3]但那时是王室派遣亲信到诸侯国监视，与后来出现的太子监国还不太一样。后世的监国多指君王出行、太子留守都城这种做法。如果太子从君王出行，则叫抚军，也是一种做法。显然，太子监国充当的是一种暂时性的代理角色。从历史上的监国或类似监国的种种史实来看，监国多是一种权宜之计，非太平之世所应为。这对于中国传统文化教育下的那些士人而言，尤其是如此。两宋曾各有一次太子监国，均遭到一些士大夫的竭力反对。如王十朋就认为：“大抵太子之职在于问安视膳而已。至于抚军监国，皆非得已事也。”[4]杨万里更是鲜明提出：“天无二日，民无二王，惟其无二王，故合万姓百官而宗一人。今圣主在上，而复有监国，无乃近于二王乎？于此使万姓百官宗一人乎，宗二人乎？自古及今未有天下之心宗父子二人而不危者。”[5]可见，太子监国实际上是对君主权力的部分分割，哪怕这只是临时性的，在维护君主专制权力的人看来也是非正常的，带有危险性的。
　　然而，在明朝创立者朱元璋的眼中，监国抚军恰恰是太子的本职所在。他立世子朱标为皇太子时，就宣称：

　　尔生王宫，为首嗣，天意所属，兹正位东宫。其敬天惟谨，且抚军监国，尔之职也。六师兆民，宜以仁信恩威，怀服其心，用永固于邦家。[6]

其时，文臣献上的贺表中多有“抚军监国”的字眼，这与宋代人的观念大不相同。[7]在这里，“抚军监国”带有军政和行政的双重意义，说明了皇太子作为皇位继承人在军政和行政上的法定权力。这是一种定制，皇太子参与政事成为对皇帝所掌握的皇权的正式分割，而这在以前是不可想象的。[8]
　　在元代，太子可以充当中书令。明太祖废止了这一做法。这似乎影响到人们对明初太子地位的看法。而且，由于靖难之变，有关懿文皇太子朱标一系的史料湮没无闻。人们遂不明明初太子监国之本始，而《明史纪事本末》所列“太子监国”则以明仁宗为纪。兹检索史料，获得一二史实以证洪武年间太子朱标预政之事实。一般认为，朱标得以预政迟至洪武十年，[9]而《明太祖实录》所记在洪武五年，其间又小有变更，如十年十二月李善长等大臣得以更为参决可否，更使人对太子预政之充分与否产生怀疑。其实，太子预政诚如朱元璋在《立世子标为皇太子册文》中所言，它是一种法定职权，故在得立之初太子就已进入权力中心了。《庐江郡何氏家记》记何真降使通明云：

　　（洪武元年）圣驾幸陈州，东宫监国。进贡物于文华殿，进

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