三是宦官专权，为害酷烈。《廿二史札记》集中了大量史实，使我们更加触目惊心地看清宦官这一封建政治机制上孳生的毒瘤的危害。至魏忠贤专权，卑劣奸邪之徒群起投靠依附，借以倾轧逼害正直人物，爪牙遍地，号称五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等。官员敬称魏忠贤为九千岁，又在京城及各地遍立魏忠贤祠，文武将吏皆对之行五拜三稽首。“自内阁六部至四方督抚，无非逆党，浸浸乎可成篡弑之祸矣”〔23〕。

四是贪污猖獗和对民众残酷压榨。赵翼描绘出明代宦官和权奸骇人听闻地聚敛财富的情景。武宗时，文武大臣为贿赂宦官李广，称馈赠黄米、白米各千百石，实际上是因数额惊人地巨大，用黄白米隐指黄金、白银。刘瑾失败后没收其财产，黄金计二百五十万两，白银五千万两。严嵩是明代大权奸，败后籍没之数，按《明史》所记，黄金三万余两，白金二百余万两，他珍宝不可数计。赵翼进而总结出“贿随权集”的规律：“权在宦官则贿亦在宦官，权在大臣则贿亦在大臣，此权门贿赂之往鉴也。”〔24〕后人记取这些历史教训，当能从中引申出“没有制约的权力必定产生腐败”的结论。又论述明代官吏与乡绅恶霸残酷剥削压榨，使农民无法生存。“不特地方有司私派横征，民不堪命。而缙绅居乡者，亦多倚势恃强，视细民为弱肉，上下相护，民无所控诉也”〔25〕。“是时廷臣章疏悉不省，而诸税监有所奏，朝上夕可报，所劾无不曲护之，以故诸税监益骄，所至肆虐，民不聊生，随地激变。”对民众凶残压榨的结果，已导致全国瓦解的局面，故赵翼论断“明之亡不亡于崇祯，而亡于万历”〔26〕。

卷帙浩巨的二十四史，记载着中国悠久历史中丰富复杂的内容和问题。与赵翼同时代的别的学者，对于古代典籍中的文字错讹和若干具体史实的记载歧异，加以考订，将它们爬梳清楚，这在文献学上固然是很有价值的工作。但又应承认，对于认识我们民族历史的由来和吸取历史的智慧来说，赵翼所做的论述治乱兴衰，探讨一代大事，无论如何，是更有深层思想价值、更有启发意义的创造性工作。他以三十余年精力孜孜不倦地探索，成就是异常卓著的。他曾写有这样的诗句：“搅肠五千卷，纵目廿二史。复将三寸毛锥尖，妄拟一柱中流砥。”把自己的史笔比作中流砥柱，自信他揭示出历史上的重大问题。《廿二史札记》书成，他又作诗云：“敢从棋谱论新局，略仿医经载古方。”〔27〕更表明他研究的重点，是通过总结历史寻求救治社会弊病的药方。经过长久岁月的考验，证明赵翼完全有理由这样充满自信。赵翼在若干引文、引用书目和叙述某些史实上有不准确或粗疏之处〔28〕，指出其中疏漏之处自有必要，但这是大醇小疵，因为赵翼以一人之力而论述二千年范围的历史，总计达三千二百四十卷的史籍，因而存在若干不准确的地方，是完全可以理解的。与王鸣盛、钱大昕相比较，赵翼的著作有显著的特点，如梁启超所说，三家“体例略同，其职志皆在考证史迹，订论正误。惟赵书于每代之后，常有多条胪列史中故实，用归纳比较研究，以观盛衰治乱之原，此其特长也”。从著述规模、历史视野、观察的深度和学术价值等大的方面而言，赵书确是乾嘉时代创造性思维的结晶。

注释：

〔1〕《瓯北诗抄》绝句二《论诗》。

〔2〕《瓯北集》卷三十二《同乡陆庵观察招游天竺、龙井诸胜，午后泛舟游湖即事》。

〔3〕《檐曝杂记》卷二“钟表”条。

〔4〕《瓯北集》卷七《同北墅漱田观西洋乐器》。

〔5〕《廿二史札记·小引》，据王树民《廿二史札记校证》， 1984年中华书局版，北京。以下引《廿二史札记》本文者均据此。

〔6〕钱大昕：《廿二史札记序》。 见《廿二史札记校证》附录二。

〔7〕《论中国学术思想变迁之大势》， 《饮冰室合集》文集之七，第87页。中华书局1989年影印版。

〔8〕《论中国学术思想变迁之大势》， 《饮冰室合集》文集之七，第92页。

〔9〕《中国近三百年学术史》十二“清初学海波澜余录”， 《饮冰室合集》专集之七十五，第176页。

〔10〕《廿二史札记》卷二十“唐前后米价贵贱之数”条。以下凡引自此书者，只注明卷数和条目。

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