《天演论》在近代中国思想史上久负盛名。它是近代中国著名的启蒙思想家和翻译家严复（1854—1921年）最早翻译的西方哲学社会科学著作，也是他影响最大的译作。它首次向中国人介绍了达尔文的进化论，并用“物竞天择，适者生存”的简洁语言，敲响了祖国危亡的警钟。

一　翻译过程与版本流传
    严复，福建侯官（今福州）人，字又陵，又字几道，其祖、父均以行医为业，从而打下了较好的古文基础。长大后因家贫进入洋务派所办船政学堂读书，学习西方船舶制造知识。1876年，因为成绩优异，他被派往英国留学。在英国学习期间，正值进化论、庸俗进化论流行，严复接受了这一思想观念，对达尔文、赫胥黎、斯宾塞等人的著作尤为感兴趣，并广泛涉猎了西方学术、政治思想。回国之后，严复痛感于国家危急，又对洋务派所谓的“新政”不能真正改变国家前途而不满。1894年清政府在甲午战争中的失败，使中国自强求富的努力化为泡影；而随后接踵而至的帝国主义瓜分殖民地的狂潮，更使得每个爱国知识分子不得不思考更为有效的救国途径。严复亦不例外，他深切地感觉到亡国变种的“巨变”将在不久的将来出现。为了保种自强，他发挥自己“中西兼通”的长处，有选择地将西方资产阶级政治、经济、哲学等名著进行翻译介绍，希望能对启迪人们的思想，改变中国的现状起到积极的作用。《天演论》就是在这样的背景之下译成的。

    《天演论》是英国科学家赫胥黎《进化论与伦理学》一书的节译本。此书是赫胥黎1893年在英国牛津大学“罗马尼斯”讲座的讲演稿。他在此前加了一个“导论”，于1894年用《进化论与伦理学》的书名出版。此书的主导思想是宣传达尔文主义。不仅如此，赫胥黎还在一定程度上用自然界生存斗争的进化论来解释人类社会历史现象。

　　严复在翻译赫胥黎的著作时，书名称为《天演论》。所谓“天演”，就是进化的意思。这是原著第一部分的名称，而其实际内容也包含原著的第二部分。他这样定书名，是有其用意的。一方面，他不是从纯学术的角度对原著进行介绍，而是通过这种有裁剪的翻译工作，把他认为最切中国实际，最能起到积极作用的成果引入进来；另一方面，他不同意原著将自然界的生物进化论与人类社会关系、道德哲学分割开来。而是主张自然与社会的统一，熔宇宙自然过程与社会伦理过程于一炉，即主张“物竞天择，适者生存”的自然进化规律，同样也适用于人类社会。这既是对《进化论与伦理学》一书重要的改造，也是严复为中国敲响警钟的理论依据。

严复认为研究学问要独立思考，有自己的见解，从现实的社会生活中发现问题。所以，他在译著赫胥黎的《天演论》时，并不仅仅注重忠实于原著，而是在行文典雅，篇目安排，全书结构、表述方式等方面下了很大功夫，力争让《天演论》具有与中国传统文化典籍有着种种外在与内在的联系，使之具有更强的可读性，拥有更广大的读者群。如他将赫胥黎《天演论》中“以人持天”、“与天争胜”的观点，与中国古代思想家孟子的“天时不如地利，地利不如人和”，以及荀子的“制天命而用之”，联系到一个思路上去认识；而把斯宾塞的“大昏存在任天，而人事为之辅”的观点，与古代黄老“无为”思想视为一脉相承。这种将赫胥黎的观点与中国古代思想家的认识联系起来考察的特点，既体现了严复纵论中西文化的渊博与严谨，也大大增强了《天演论》一书的宣传性和鼓动性。

与此相联系，《天演论》还联系现实政治，就原著的某一思想或观点，脱离原文，阐发自己的见解。这些见解有些注明“复案”字样，可以判断是严复自己的思想，有的则未加注解，夹译夹议于译述之中，反映出译者的观点及其倾向性，表现了创

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