《吕太后本纪》（注：《史记》是本文所依据的最主要史料。因此，往后凡征引自《史记》者，仅标出卷数与卷名而省略书名，以节省篇幅。此外，引自卷九《吕太后本纪》之处甚多，故只标出卷数。）卷首即指惠帝“为人仁弱”；然而，该卷所载他保护赵王如意、谴责母后及坚持以长兄之礼对待齐王刘肥等事却一致表明，他的确是仁慈的，但决不软弱。
    保护如意之事发生在惠帝继承皇位后半年左右。（注：惠帝于高帝十二年五月即位。如意于惠帝元年十二月被杀。他被杀前已到未央宫一个多月(事见卷九六《张丞相列传》)。汉初以十月为岁首，如无闰月，则惠帝“自迎赵王霸上”时，距他即位只有六个月左右。）这就是说，他在即位之初就坚决保卫父皇的爱子，不畏与母后发生冲突，并在冲突之初有效地保护了如意。这说明他具有独立的意志和行使其意志的能力。不仅如此，如依《西京杂记》的记载，他对吕后杀害如意的作为还进行了反击，刚烈不屈的个性更加鲜明。（注：《西京杂记》卷一载“惠帝尝与赵王同寝处，吕后欲杀之而未得。后，帝早猎，王不能夙兴。吕后命力士于被中缢杀之。及死，吕后不之信，以绿囊盛之，载以小軿车入见，乃厚赐力士。力士是东郭门外官奴，帝后知，腰斩之，后不知也。”）这个记载不但具体详细，而且比较合理可信。梁玉绳中肯地指出：“惠帝护赵王甚挚，宁有不究其死者？”（注：《史记志疑》卷七“使人持酖饮之”下案。）
换句话说，《史记》的记载，即“孝惠元年十二月……赵王已死”，不可尽信。这段记述有两处明显的错乱。一、“犁明”的“犁”字错误，应作“黎”。卷八《高祖本纪》载“于是沛公乃夜引兵从他道还，更旗帜，黎明围宛城三”可证。二、“晨出……犁明……还”时序错乱。前引文表明“黎明”在“夜”后，指天将明时，应在天已亮的“晨”之前。（注：班固将“犁明，孝惠还”改为“迟，帝还”亦可证明《史记》之误，见《汉书·外戚传上》。王念孙也指出：“帝晨出射，则天将明矣。及既射而还，则在日出之后，不得言‘犁明孝惠还’也。”见王叔岷《史记斠证》第二册“犁明孝惠还”下引，史语所专刊1982年版，第359页。）这两处错乱应在提示这是错乱之笔，意在隐讳惠帝忤逆其母之事；以白话文来说，就是淡化处理了惠帝的不孝。
    如意死后吕后将其母的身体加以摧残并置于“猪圈”(“厕”)（注：关于“使居厕中”的“厕”字，应解为“豚笠豕圈”。钱钟书指出：“《考证》引《汉书·外戚传上》“居鞠域中”，师古注：‘谓窟室也。’按此班书失检，‘人彘’之名，遂不可解矣。”“戚夫人居厕中，故命曰‘彘’曰‘豕’耳。豕既食秽而字音又同‘矢’，古人因以为谑。”详见《管锥编》“史记会注考证·第7则吕太后本纪”。卷九另有一“厕”字，即“逐产，杀之郎中府吏厕中”；此“厕”应指厕所。）中与群猪为伍，叫惠帝去观看。吕后为何做出如此令人匪夷所思的事呢？传统说法有二。首先，徐孚远曰：“太后召惠帝观人彘，示之以意欲专政也。惠帝力不能制，故因病不听政。”（注：[明]凌稚隆辑校，〔日〕有井范平补标：《史记评林补标》卷九引，台北兰台书局1968年版。）笔者认为此说难以成立。因为，如下所将论，高帝临终前欲废吕后幸赖功臣列侯力争才能保全，此时惠帝初即位功臣列侯的势力仍然相当强大，吕后应不至于已有专政的意图；而且，惠帝在观人彘后并未因病不听政。其次，芮和蒸指吕后“对戚夫人怀妒生恨心理失常(而)惨加伤害”（注：芮和蒸：《论吕后专政与诸吕事件》，《政治大学学报》第20期，1969年。）的说法也值得商榷。因为，这时戚夫人对她已无威胁，不应因嫉恨而致心理失常；而且，假如因此而做出此事，依据常情常理，不太可能叫16岁的亲生子去看。
    笔者认为，吕后此举应当是她与惠帝的冲突急遽升高的结果，目的在教训惠帝。依照时间序列来看，高帝去世后吕后只是将戚夫人关在永巷，尚无杀害她之意。吕后是在听到她欲仰赖其子的悲歌后才采取杀害如意的行动。（注：事见《汉书》卷九七上《外戚传上》。）她召如意至长安的举动受到了赵相周昌的三次挫折，因而“大怒”先召周昌，并查明他确实到长安后才派人召如意。好不容易召来了如意，不料却被明“知太后怒”的亲生子在长安城外拦截并亲自日夜保护，让吕后一个多月找不到机会下手。此事岂能不让她“震怒”。好不容易杀了如意，如前所述，惠帝很可能采取反击行动或对其母出言不逊；并且，如下所将述，此时他还与其母为了封侯之事而发生激烈冲突。因此，“狂怒”的吕后乃将戚夫人

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